衆人均愕然他，不知他究竟有何妙法。

黃昏時分，天上的雲靄緩緩下降，地下的水氣則往上騰昇，兩下相遇，在大地積凝聚的春霧，一片氤氳朦朧。小丘西南三裡許外一高地，不時傳來馬嘶人聲，顯見對方失去耐，誤以爲他們早一步回牧場去。敵我雙方直到此刻，不但仍未手，甚至沒有看過對方的影子。可是其中卻牽涉到智慧、訓練、耐、力各方面的劇烈爭持。一下差錯，項龍等在敵強我弱的勢下，必是飲恨當場的結局。

此時趁夜和迷霧，在清近沒有偵察的敵人，荊俊等把紮好的三條木筏，先放進水裡以繩子系在岸旁，藏在水草之，回到項龍、滕翼和紀嫣然，道：“現在該怎辦呢？”

項龍回覆軍人的冷靜和沉穩，道：“須看敵人的靜，若我估計不錯，留守後方的敵人該到這裡搜索一下，求證我們有否躲起來，也好向把守前方的自己人待，那將是我們發攻勢的時刻。”

滕翼點頭道：“這一著非常高明，敵人遇襲，會退守後方，一面全力截斷我們的後路，同時以煙火通知前方的人，好能前後困死我們，那將是我們乘筏子迅速逃離這裡的良辰吉時。”

紀嫣然讀嘆道：“我想孫武復生，也不想出更好的妙計來。”

項龍心中涌起強大的信心和鬥志，一聲令下，荊俊和十八鐵衛立時三、四人一組不等，分別潛往攻守均有利的戰略位置，把營地旁一帶的小河山野，全置箭程之。他們這批人人數雖，但無不擅山野夜戰之，殺傷力不可小覷。項龍、滕翼和紀嫣然三人留守山丘，躲在一堆石之後，養蓄銳，守候敵人的大駕。

新月緩緩升離地平，夜空星燦爛，霧氣漸退，敵人終於出現。他們分作十多組，沿河緩緩朝營地推進。河的對岸也有三組人，人數估計在十七、八個間，首先進伏在對岸的荊俊和三名荊族獵手的程裡。項龍等亦發覺有十多人正向他們藏的小丘迫來，氣氛張得若繃的弓弦。他們屏息靜氣，耐心等待。藏在河旁林的戰馬，在一名己方戰士的蓄意安排下，發出一聲驚碎寧靜的嘶。敵人的移由緩轉速，往馬嘶聲發出迫去。連串慘響起，不用說是著荊俊等佈下可使猛傷死裝有尖刺的絆索上。

項龍等知是時候，先出十多團滲了脂油、烈火熊熊的大布球，落往敵人四周，然後箭矢齊發。在昏暗的火裡，敵人猝不及防下作一團，慘和跌倒的聲音不住響起，狼狽之極。最厲害的是滕翼，總是箭無虛發，只要敵人出形，他的箭像有眼睛般尋上對方的，貫甲而。由於他們藏散佈整個河岸區，箭矢似從任何方向傳來，敵人本不知該躲往何方。

不片晌，對方最有十多人中箭倒地，哨聲急鳴，倉皇撤走。煙火沖天而起，出一朵朵的銀白芒。

項龍領頭衝下丘坡，銜著敵人尾追殺一陣子，再幹掉對方七、八人，返林取回馬匹，押著烏傑，施施然登上三條木筏，放流而去。終於出了一口積心中的惡氣。

烏家牧場主宅的大堂，烏廷威若鬥敗的公般，與烏傑分別跪在氣得臉發青的烏應元座前。項龍、滕翼、荊俊、烏果、布、劉巢和陶方等分立兩旁，冷然看著兩個烏家叛徒。

烏廷威仍在強撐道：“孩兒只是爲家族著想，憑我們怎鬥得過右相國。”

烏應元怒道：“想不到我烏應元明一世，竟生了這麼個蠢不可耐的逆子，這一次若呂不韋得手殺了龍，首先要殺的正是你這蠢人，如此纔不虞謀敗。告訴我！呂府的人有沒有約你事後到某見面？”

烏廷威愕在當場，顯然確有其事。他雖非甚有才智的人，但殺人滅口這種簡單的道理，仍能明白。另一邊的烏傑想起家法的嚴酷，全抖震。

烏應元嘆道：“我烏應元言出必行，你不但違揹我的命令，實在連禽也比不上，人來！立即把兩人以家法死。”

現在到烏廷威崩潰下來，劇震道：“孩兒知錯，爹……”

四名家將撲到兩人旁，把他們強扯起來。

項龍出言道：“岳丈請聽小婿一言，不若把他們送往塞外，讓他們助大哥開懇，好將功贖罪。”

烏應元頹然道：“龍的心意，我當然明白。可是際此家族存亡的時刻，若我因他是親兒放過他，那我烏氏族規，勢將然無存，人人不服，其他族長，更會怪我心存私念。我烏應元有三個兒子，便當只生了兩個。來！給我把他押到家祠去，請來所有族尊長，我要教所有人知道，若背叛家族，這將是唯一的下場。”

烏廷威終於知道老爹不是嚇唬他，立時癱如泥，痛哭求，項龍還想說話。

烏應元冷然道：“我意已決，誰都不能改變，若犧牲一個兒子，可換來所有人的警惕，我烏應元絕不猶豫。”

在衆人瞠目結舌下，烏廷威和烏傑被押出去。

烏應元說得不錯，他堅持死烏廷威一著確收到震懾人心之效，族再沒有人敢反對他與呂不韋周旋到底的心意。而這麼巧妙的計謀仍害不死項龍，亦使他們對項龍生出信心。他們烏家在咸的形勢，再不像初抵達時遭人冷眼。由於項龍與軍方的關係大幅改善，和呂不韋的頭號心腹蒙驁又親若兄弟，他們的境反比之以前任何時期更優越。

不過烏廷威之死，卻帶來令人心煩的餘波。親母烏夫人和烏廷芳先後病倒，反是烏應元出奇地堅強，如舊理族大小事務，又召回在外地做生意的兩個兒子，派他們到北疆開闢牧場，把勢力往接近塞外的地方擴展開去。這是莊襄王早批準的事，呂不韋都阻撓不了。項龍等則專心訓練家兵，過了兩個月風平浪靜的日子，陶方由咸帶來最新的消息。聆聽彙報的除烏應元、項龍、滕翼、荊俊外，烏應元的兩位親弟烏應節和烏應恩均有參與。

陶方道：“照秦國國制，莊襄王在太廟停柩快足三個月，十五天後將進行大殯，各國均派出使節來弔唁，聽說齊國來的是田單，真教人費解。”

項龍一呆道：“田單親來，必有目的。我並不奇怪齊國派人來，因爲半年前合縱討秦的聯軍裡，沒有齊人的參與，其他五國不是和我大秦在戰狀態中嗎？爲何照樣派人來呢？”

陶方道：“信陵君軍權被奪，在大梁投閒置散，無所事事，合縱之議，然無存，五國先後退兵，分別與呂不韋言和，互訂和議，際此人人均深懼我大秦會拿他們刀槍的時刻，誰敢不來討好我們？咸又有一番熱鬧。”

項龍暗忖魏國來的必然是龍君，只不知其他幾國會派什麼人來？他真不想見到李園和郭開這些無恥之徒。

烏應節問道：“呂不韋方面有什麼靜？”

陶方聳肩道：“看來他暫時仍無暇理會我們，在新舊國君替的時刻，最要是鞏固一己權力。聽說他在姬後的支持下，撤換一批大臣和軍方將領，但卻不敢徐先和王齕的人，所以他的人奪得的只是些無關痛的位置。”

烏應恩道：“他會一步步推行他的謀。”

衆人均點頭同意。

滕翼向項龍道：“假若能破壞呂不韋和姬後的關係，等若斷去呂不韋一條臂膀，三弟可在這方面想想辦法？”

見到各人都以充滿希的眼看自己，項龍苦笑道：“我會看著辦的。”

陶方道：“龍應該到咸去打個轉，姬後曾三次派人來找你，若你仍託病不出，恐怕不大好？”

項龍振起神道：“我明天回到咸去。”

衆人均欣然，項龍心中想到的卻是見到朱姬的形。現在莊襄王已死，假設朱姬要與他續未竟之緣，怎辦好呢？他對莊襄王已生出深厚的，怎也不該和他的未亡人攪出曖昧事，這是他項龍接不了的事。

回到龍別院，紀嫣然正與臥病榻上的烏廷芳語。因親兄被家族死的臉蒼白，瘦得雙目凹陷下去，看得項龍心如刀割。

紀嫣然見他到來，站起來道：“你來陪廷芳聊聊！”向他打個眼，走出寢室去。

項龍明白烏廷芳心結難解，既恨乃兄出賣自己夫郎，又怨父親不念父子之，心矛盾，難以排遣，鬱出病來。暗歎一聲，坐到榻旁，輕輕握手腕，看到幾上那碗藥湯仍是完封不，未喝過一口，聲道：“又不肯喝藥嗎？”

烏廷芳兩眼一紅，垂下頭去，眼睛涌出沒有泣聲的淚水。項龍清楚的倔強脾氣，發起子，誰都不賣賬，湊到耳旁道：“你怪錯岳丈，真正要怪的人，該是罪魁禍首呂不韋，其他人是無辜的。假若你自暴自棄，不但你孃的病好不了，你爹和我會因你心神大，應付不了人的迫害，你明白我的話嗎？”

烏廷芳思索一會，微微點頭。

項龍爲拭掉淚漬，乘機把藥湯捧來，喂喝掉，道：“這纔是個聽話的好孩子，你定要快點痊癒，好侍候你娘。”

烏廷芳輕輕道：“藥很苦哩！”

項龍吻臉蛋，爲蓋好繡被，服侍睡後，離房到廳子去。趙致、紀嫣然和田氏姊妹正逗弄兒子項寶兒，若非了烏廷芳，應是樂也融融。他把寶兒接過來，看他甜甜的笑容，心中涌起強烈的鬥志。呂不韋既可不擇手段來害他，他亦應以同樣的方式回報。第一個要殺死的人不是呂不韋，而是他的首席智囊莫傲。此人一天不死，他們終有一天會被他害了。

接著下來烏廷芳神轉佳，到第三天已能離開纏綿多時的病榻，探親孃。變得沉默，不太願說話和見外人，但雙目出前所沒有的堅強神，顯見因夫郎的話，解開心結，把怨恨的對象，轉移到呂不韋上。見好轉過來，項龍放心離開牧場，與滕翼、荊俊踏上往咸的路途。鐵衛的人數增至八十人，加強實力。一行人浩浩，打醒十二個神，翌晨抵達咸。項龍逕赴王宮，謁見爲太后的朱姬和將登上秦王寶座的小盤。朱姬明顯地消瘦，小盤卻是神采飛揚、容煥發，與披的孝服絕不相襯。

兩人見他到來，非常歡喜，揮退下人，朱姬劈頭道：“龍你搞什麼鬼的，忽然溜回牧場去，害得我想找個人說話都沒有著落。”

項龍心中暗驚，死了王夫的朱姬，就像離囚籠的彩雀，再沒有東西可把拴縛。先向與朱姬並坐廷臺階上的小盤行過君臣之禮，恭坐下首道：“太后請勿見怪，微臣實有說不出來的苦衷。”

小盤垂下頭去，明白他話的含意。

朱姬嗔道：“不想說也要說出來，否則我不會放過你。”

只聽口氣，就知沒有把項龍當作臣子。

小盤道：“母后饒過項太傅吧！若果可以告訴母后，他會說的。”

朱姬大嗔道：“你們兩個人串連起來對付我嗎？”

小盤向項龍打個曖昧的眼，道：“王兒告退，母后和項太傅好好聊一會。”

看著小盤的背影，項龍差點想把他扯回來，他目下最不想的事，是與朱姬單獨相對。

剩下他們兩個人，朱姬反沉默下來，好一會輕嘆道：“你和不韋間是否發生事哩？”

項龍頹然無語。

朱姬目深深地看他好一會，緩緩道：“當日你出使挫回來後，我早看出你很不是味兒，不似你一向的爲人，看不韋時的眼神很奇怪。我太清楚不韋，爲求功，不擇手段，當年把我送給大王，不正是最好的例子嗎？白天對我說過永不分離，晚上我便屬於另一個男人。”忽又沒頭沒尾地低聲道：“龍是在怪人家恩怨不分嗎？”

這句話怕只有項龍明白，現在朱姬、小盤和呂不韋三人的命運可說是掛上了鈎，缺一不可。呂不韋固然要倚靠朱姬和小盤這王位的繼承者，俾可名正言順總攬朝政；但朱姬母子亦要藉呂不韋對抗秦國反對們母子的大臣和重將。更因小盤乃呂不韋兒子的謠言滿天飛，假若朱姬誅除呂不韋，由於母子兩人在秦廷基薄弱，沒有呂不韋，小盤又未正式登上帝位，兩母子的地位實是危如累卵，隨時有覆碎之厄。

項龍俯頭道：“我怎會怪太后？”

朱姬出一苦的笑容，聲道：“還記得離開邯鄲烏家堡，我曾對烏老爺說過只要我朱姬一天還有命在，定保你們烏家一天的富貴榮華。這句話我朱姬永遠不會忘記，龍放心。”

項龍心中，難得朱姬在這況下仍眷念舊，一時說不出話來。

朱姬忽地振起來，道：“前天徐先、鹿公和王齕三位大臣聯署上奏，請王兒策封你爲前都騎統領，統率咸的一萬鐵騎城衛，負責王城的安全，但因不韋的反對不了了之。我又不知你的心意，所以未敢堅持。想不到軍方最有權勢的三個人，竟對你如此支持。龍啊！你再不可躲起來，我和小政須要你在旁哩！”

項龍大愕然，難道徐先他們收到他和呂不韋不和的消息？

朱姬又微嗔道：“你這人哩！難道不把烏家的存亡放在心上嗎？”

項龍當然明白的意思，朱姬言下之意，是若要在呂不韋和他之間只可作出一個選擇，寧願揀選他。若他能代替呂不韋去鞏固母子倆的權位，呂不韋自是可有可無。只恨他知道呂不韋絕不會這麼容易被推倒，那早寫在中國的所有史書上。猛然點頭道：“多謝太后垂注！”

朱姬俏臉忽然紅起來，垂頭道：“只要你不把我當作外人，朱姬便心滿意足。”

項龍苦笑道：“我從沒有把你當作過外人，只是大王對我君恩深重，我怎寸以……哎！”

朱姬眼中出幽怨之，哀然道：“人家又能有片刻忘記他的恩寵嗎？龍那天在大王臨終前說的話，我已猜到一點，但請勿告訴我，我現在還不想知道，希龍諒我這苦命的人。”