朱姬哪掛得住面子，看項龍一眼，喝道：“人來！”

兩名宮衛搶來。

項龍知是時候了，閃攔著兩人，手扶起嫪毐，欣然道：“這位侍生得一表人材，又對太后忠心不二，我一見便心中歡喜，太后請勿怪他。”

幾句話一出，朱姬和嫪毐均大愕然。

項龍心中好笑，繼續吹捧道：“我看人絕不會看錯，嫪侍乃人中之龍，將來必非池中，讓我們異日好好合作，共爲大秦出力。”

朱姬見那兩名侍衛進退不得，呆頭鳥般站在那裡，沒好氣地道：“還不出去！”

兩人如獲王恩大赦，滾了出去。

嫪毐一向都把自己當作人中之龍，只是從沒有人肯這麼贊他而已！對項龍的嫉妒立時減半，事實上亦是呂不韋派給他的任務，務要破壞朱姬和項龍的好事，否則他怎也不敢闖進來，尷尬地道：“項大人過獎１

朱姬呆看項龍，後者乘機告退。朱姬怎還有面留他，反是嫪毐把他送出太后宮。

到宮門，項龍像對著相識十多年的老朋友般道：“嫪侍，日後我們應好好親近。”

嫪毐汗道：“項大人客氣，小人不敢當此擡舉，在宮我只是個奴才吧１

項龍故作忿慨道：“以嫪兄這等人材，怎會是居於人下之輩，不行！我現在就向儲君進言，爲嫪兄弄個一半職，只要太后不反對就行。”

嫪毐給他弄得糊塗起來，愕然道：“項大人爲何如此對我另眼相看？嘿！其實我本是相府的人，項大人理應聽過我的名字，只是因獲罪給遣到宮中服役。”

項龍故作愕然道：“原來嫪兄竟是相府的名人，難怪我一見嫪兄，即覺非是平凡之輩。唉！嫪兄不知犯了什麼事呢？不過也不用告訴我。像嫪兄這等人材，呂相怎容你有得志的一朝？我項龍言出必行，這就領你去謁見儲君。如此人材，豈可埋沒。”

嫪毐聽得心中懍然，但仔細一想，知道項龍非是虛言，呂不韋正是妒才嫉能的人。現在呂不韋是利用他去破壞項龍和朱姬的關係，異日若太后寵自己，說不定呂不韋又會想辦法來對付自己。若能與項龍和儲君打好關係，將來他也有點憑恃。遂欣然點頭道：“多謝項大人提拔。”旋又惶恐道：“儲君會否不高興見我這微不足道的奴才？”

他現在的份乃是職位最低的宮監，勉強說也只是太后的玩，難怪他這麼自卑。項龍差點忍不住笑，拉著他去了。

回到烏府，不但紀嫣然等全在那裡，烏應元亦來了。烏廷威被死一事，似已爲被忘記的過去。衆人知道他當上地位尊崇的都騎統領，雀躍不已。

烏應元拉著婿到後園私語，道：“全賴龍的面子，現在只要是我們烏家的事，通行，以前過關的文書，不等上十天半月，休想拿到，現在這邊遞申請，那邊批出來，比在邯鄲時更要風。”

項龍苦笑道：“岳丈最好有點心理準備，將來呂不韋勢力日盛，恐怕就不會這麼風了。”

烏應元笑道：“那時恐怕我們早溜走，烏卓有消息傳回來，在塞外呼兒魯安山旁找到一幅廣達數千裡的沃原，水草茂，河湖接，更難得附近沒有強大的蠻族，只要幾年工夫，可在那裡確立基。我準備再遣送一批人到那裡開墾繁衍，想起能建立自己的家國，在咸的些微家業，實在不值一顧。”

項龍替他高興，問起岳母的病況，烏應元嘆道：“過些時該沒事。”想起烏廷威，欷歔不已。項龍想不到安他的話。當晚項龍和三位妻秉燭歡敘，把這些天來的事娓娓道出，說到小盤把嫪毐提拔作侍，衆爲之絕倒。小別勝新婚，四人如魚得水，恩纏綿。忽然間，項龍約到苦纏他整年的噩運，終過去，因爲他比以前任何時間，更有信心和呂不韋周旋到底。

項龍、滕翼和荊俊三人，經過對都騎軍的深瞭解之後，開始清楚它的結構和運作的況，於是著手整頓改革。都騎軍人數在一萬之間，分作五軍，海軍二千人，全是由秦軍挑出來擅於騎的銳，僅次於保護秦王宮的衛軍。兵員大多來自王族朝臣的後代，家清白，餉銀優厚，故此人人以當上都騎軍爲榮。平時都騎軍分駐在咸城外四個形勢險要的衛星城堡，負責王城外的巡邏偵察等一般防務。城事務由都衛軍理，職權清楚分明。

若有事發生，都衛統領要都騎統領的調配，所以兩個系統裡，以都騎爲正，都衛爲副。每三個月兩個系統的兵馬，聯合練，好能配合無間。都衛統領更要每月向都騎統領述職一次，再由後者直接報上秦君，由此可見都騎統領一職，等若城守，必由秦君親自點封、選取最信得過的負責人。對朱姬和小盤來說，自是沒有人比項龍更理想。難得是由以鹿公爲首的軍方重臣提出，以呂不韋的專橫，亦反對無效，惟有退而求其次，把管中邪安到都衛統領這次一級的重要位置去。衛、都騎、都衛三大系統，構王城防務的骨幹。

這天早上，在王宮主殿的廣場上，進行封任儀式。安谷傒榮升大將，負責東方函谷關、虎牢關和淆塞三關的防務，無論權力和地位均有增無減，所以安谷傒並沒有失意的覺。他的職務改由昌平君嬴侯和昌文君嬴越這對年輕的王族兄弟負責，分統衛的騎兵、戰車部隊和步兵，統領之職一分爲二，騎將和衛將。

任用王族貴胄出任軍統領，乃秦室傳統，呂不韋在這事上難以干預。管中邪則榮登都衛統領一職，以呂不韋另一個心腹呂雄爲副手。都衛軍雖次於都騎軍，但卻確實負責王城的防務和治安，乃現代軍隊和警察的混合。秦國由於民風強悍，這個職位並不易爲。

項龍還是首次見到管中邪。果如圖先所言，生得比項龍還要高許，樣子遠及不上乃師弟連晉的俊俏，但面相獷，肩寬膊厚，腰細長，只是那充滿男子氣概的型，便使人覺得他有著難以形容充滿野的吸引力，年紀在三十許間。難得他眉如劍，鼻高眼深，一對眸珠的有若電閃，舉步登臺接詔令軍符時舉止從容，虎步龍行，縱是不滿他封任此職位的秦國軍方，亦他的大將之風和氣勢震懾，難怪他能在高手如雲的相府食客中穎而出，爲呂不韋最看得起的人之一。

荊俊教項滕兩人注意正在觀禮的呂不韋旁邊那幾個人，道：“穿黃的是滿腹計的莫傲，他後面的兩名武士，是管中邪外最厲害的魯殘和周子桓。”

項滕聞言忙用神打量。

莫傲量高頎，生就一副馬臉，帶著不健康的青白，年紀約三十五、六，長著一撮濃的山羊鬚，頗爲斯文秀氣，一對眼半開半闔，瞪大時閃閃，非常沉難測。

項龍湊到滕翼耳旁道：“若不殺此人，早晚我們要在他手上再吃大虧。”

滕翼肯定地點頭，表示絕對同意。

那魯殘和周子桓一高一矮，都是力士型的人，神態冷靜，只看外表，便知是可怕的劍手。田單等外國使節不見出現，由於乃秦人的自家事，又是關於王城的防務，自然不會邀請外人蔘與。

小盤本乃趙國貴族，長於宮廷之，來秦後的兩年，每天都接當儲君的訓練，加上他實際的年齡，要比別人知道的長上兩歲多，故儘管在這種氣氛莊嚴，萬人仰視的場合裡仍是揮瀟自如，從容得，看得各大臣重將點頭稱許。呂不韋看著“兒”更是老懷大，覺得沒有白費工夫。

禮，羣臣散去，但安谷傒、昌平昌文兩君、管中邪、項龍等則須留下陪太后儲君午宴。呂不韋和徐先的左右丞相，軍方的重臣鹿公、王齕、杜壁、蒙驁，大臣蔡澤、左監侯王綰、右監侯賈公被邀作陪。可說是人事調後的迎新宴。

午膳在廷舉行。趁太后儲君回後宮更，各人聚在廷的臺階下互祝閒聊。安谷傒扯著昌文君和昌平君這對兄弟，介紹與項龍認識。兩兄弟面貌材相當酷肖，只有二十來歲，方面大耳，高大威武，明得來又不予人狡詐的覺。可能因安谷傒等下過工夫，兩人對項龍表現得相當友善。

一番客氣話，昌平君嬴侯道：“項大人的武功確是神乎其技，王翦仍勝不過你，事後還對你的人品劍推崇備至，找天有空定要請大人到寒舍好好親近，順便教訓一下我們的刁蠻妹子，當日賭你會輸給王翦，連看一眼的工夫都省卻。”

昌文君笑道：“記得把紀才帶來讓我們一開眼界，不過卻要保持最高度的機，否則咸的男人會擁到我們府來，得針難下。”

安谷傒吐舌道：“項大人要小心點嬴盈小姐，千萬不要輕敵，我便曾在劍下差點吃大虧。嘿！這妮子快十八歲，仍不肯嫁人，累得咸的公子哥兒苦候得不知多麼心焦。”旋又低聲音道：“咸除寡婦清外，數最。”

項龍聞言心驚，暗忖既是如此，他絕不會到昌平君的府宅去，免得惹來。在這步步心驚膽跳的時刻，又飽歷滄桑，何來拈花惹草的獵豔懷？

敷衍之時，呂不韋領管中邪往他們走來，隔遠呵呵笑道：“中邪！讓我來給你引見諸位同僚兄弟！”

安谷傒等三人閃過不屑神，施禮相見。呂不韋正式把管中邪引介諸人，後者臉帶親切笑容，得地應對，只是向項龍時芒一閃，出殺機。

項龍被他出奇厲害的眼神看得心中懍然，更覺荒謬。兩人事實上在暗中過手，這刻卻要擺出欣然初遇的模樣。

呂不韋對項龍神態如昔，道：“找天讓本相把各位全請到舍下來，好好喝酒閒聊，新近燕人送來一批歌姬，都是不可多得的品，且仍屬子之，若看得上眼，挑兩個回去，閒來聽們彈琴歌舞，亦是一樂。”

怎會嫌多，昌平君兩兄弟立時給打心，連忙道謝。

反是安谷傒立場堅定，推辭道：“呂相好意，末將心領，後天末將出發往東疆去。”

管中邪搶白道：“趁今晚安將軍仍在咸，大家歡聚一下，順便可爲安將軍餞行。”

只聽他敢在這種況下發話作主張，可知他在呂不韋前的份地位。安谷傒推無可推，惟有答應。

呂不韋向項龍道：“龍定要參與，就當作那晚不辭而別的懲罰好了。”

項龍無奈下只好點頭應諾。

趁管中邪和昌平君等攀，呂不韋把項龍扯到一旁，低聲道：“近日謠傳我和你之間暗裡不和，你知否有這種事？”

項龍心中暗罵，表面卻裝出驚奇的表道：“竟有此事，我倒沒有聽過。”

呂不韋皺眉道：“龍不用瞞我，自出使回來後，我覺得龍對我的態度異樣。事後詳細盤問蒙武兄弟，才知你誤會呂雄與泉君暗通消息，害得倩公主慘死，實卻完全是另一回事。出賣你的是呂雄的副將屈鬥祁，所以他事後畏罪潛逃，不敢回來咸。”

項龍心中妙，他本以爲烏廷威來不及把紀嫣然想出來的假消息傳達予呂不韋，誰知這小子邀功心切，轉眼完任務。卻又知如此容易表示相信，反會使呂不韋起疑，仍沉著臉道：“呂相請恕我直腸直肚，先王駕崩那晚，有人收買我的家將，把我誆出城外伏擊，幸好我發覺得早，沒有上當，不知呂相知否有此一事？”

呂不韋正容道：“那叛徒給拿下來沒有？”

烏廷威之死，乃烏家的，對外只宣稱把他派到外地辦事，所以項龍胡扯道：“就是他說是相府的人指使，我們於是把他當場決，其後幾經辛苦溜回牧場。”

呂不韋“誠懇”地道：“難怪龍誤會，你是我的心腹親信，我怎會做出如此損人損己的事。這事由我去調查，我想定是與杜壁有關，他一心擁立蟜，必是藉此事來破壞太后、太子和你我間的關係。”

項龍立知他下一個要對付的是杜壁和蟜，看來自己可暫時與他相安無事，不過亦難說得很，裝作恍然道：“我倒沒把事想得那麼遠。”

此時鐘聲響起，席的時間到。

呂不韋匆匆道：“現在雨過天青，誤會冰釋。龍你好好與中邪理好王城防務，勿要辜負我對你的期。”

項龍表面唯唯諾諾，心卻把他祖宗十八代全罵遍。

午宴的氣氛大致融洽。管中邪不但說話得，恰如其份，最厲害是捧托起人來時不毫痕跡，是那種你可在背後罵他，但面對面傾談時令你永不會沉悶生厭的人。鹿公等亦覺得這人不錯，只是錯跟呂不韋。朱姬表現出老到的應對手腕，對羣臣關懷備致，使人如沐春風，與呂不韋、蔡澤三人一唱一和，使得宴會生不。

項龍逐漸看出左監侯王綰和右監侯賈公都傾向呂不韋，爲他那一黨的人。當然，這只是當呂不韋得勢時的況，若呂不韋倒下，這些大臣可能會心中高興。

蒙驁雖然吃了敗仗，但卻是由他和王齕一手打下了三川、太原、上黨三郡，使秦人的國土往東方大幅擴展，建立東進的基地，立了大功在軍方吐氣揚眉。一手提拔他的呂不韋地位當然更爲穩固。至於敗給信陵軍所率的五國聯軍，可說是非戰之罪，換任何人去，都非吃敗仗不可。

秦國三虎將裡，王齕在呂不韋的悉心籠絡下，與他關係大有改善，對項龍的態度，反沒有鹿公與徐先般友善親切。只有杜壁不時與呂不韋脣槍舌劍，擺出壁壘分明的格局，對儲君太后亦不賣賬。可是由於他乃軍方重臣，呂不韋一時間莫奈他何。

此時蔡澤侃侃而論道：“自呂相主政，令我大秦驟增三郡，除原本的、蜀、漢中、上、北地、河東、隴西、南、黔中、南十郡外，又多了三川、太原、上黨共十三郡，是我大秦前所未有的盛況，全國人口達一千二百萬之衆，帶甲之士百餘萬，車千乘，騎萬計。東方諸國，則勢力日蹙，強弱之勢，不言可知。”