的描述簡扼要，項龍雖不知丹、藍田，又或漢中和商於在什麼地方，亦可猜出個大概。點頭道：“橫豎那三個小子怎也不肯這麼快爬上來，我們便當是閒聊。”

趙致不知道烏和荊善都進了潭水，忍不住扭頭去，一看下俏臉飛紅別回頭來。項龍暗忖若窺看的是趙雅或善，定不會像般害，說不定還會調笑兩句，不由念起們，心中火熱。

紀嫣然道：“楚懷王騙來秦，困苦而死，楚國自此一蹶不振。頃襄王登位，再無力往東北擴張，像以前般不斷蠶食土地，轉而開拓西南，派大將莊蹻循沅江滇、出且蘭，克夜郎，建立起一羣楚統治的諸侯國。就是靠滇地的支援，楚人續向西南擴展，佔領、蜀兩國大片土地，勢力直達大江兩岸。”

項龍開始明白爲何楚人屢次在諸國抗秦一事上臨陣退，皆因無暇北顧。

趙致奇道：“對楚人該是好事，爲何嫣然姐姐卻說他們有得有失呢？”

紀嫣然道：“國土大增，固是好事，卻須有強大的軍力作支持，楚人爲秦人所迫，先後三次遷都。像秦人佔領巫、黔兩郡後，莊蹻等楚貴族各自稱王，滇、夜郎、岷山，且蘭、笮等侯國互不統屬，頃襄王雖曾向秦反攻，奪回江旁十五邑以爲郡，仍然於捱打的局面。所以現今孝烈王被迫納州於秦以求和，失去一半國土，還須向東南遷都於巨。此後雖再滅魯國，但對著秦兵時仍是頻頻失利，地方勢力又大盛，只得再往東南移都於壽春。青以西之地盡大秦之手，現在只能茍延殘，所以每當李園向我說及他振興楚國的計劃，我半句都聽不耳。”

趙致道：“李園真糊塗，茫不知嫣然姐最不喜歡楚人。”

紀嫣然道：“也不可以這麼說，雖說有亡國之恨，但這數百年來一直是強國吞併小國的歷史，若以滅國多論，楚人大可稱冠，統一東南半壁江山，在中原文化上影響最爲廣闊深遠，亡我越國後，影響力更沿大江擴展到下游以至淮、泗、南海等地。”稍頓續道：“中原沒有任何一國的文化比楚人更多姿多采，其中一個主要原因，是楚人吞併幾十個國家和部族，過通婚把各種文化融合在一起。但在政治上卻爲負擔，現今各國之中，以楚國的地方勢力最是強大，很多時孝烈王也不能說做就做，楚國在抗秦一事上反覆搖擺，背後實有說不出來的苦衷。”

與一夕話，勝讀十年書。項龍的思域立時擴大至整個在當時代仍不存在的“中國”去。想到將來小盤的秦始皇把這麼多不同的國家、文化、民族和人才統一在他旗幟之下，頓天遙地闊，頗有因自己一手造就秦始皇出來那睥睨天下波瀾壯闊的覺。

獵獵聲中，烏達等三人浴罷爲他們點起火把，以紅代替昏黑的天。兩歡著跳起來，烏達像胎換骨般容煥發，已能在摻扶下離去，看得項龍嘖嘖稱奇。現在這溫潭爲他們私有的天地，看著兩寬解帶，項龍立時燃起火，隨們投進火熱的潭水去。

攀高折低，上坡下坡。

在秦嶺趕近五天路後，衆人才真的知道迷了路。秦嶺雖仍是峰峰景，景景稱奇，但他們已失去欣賞的心，尤其晚上野狼嗥聲忽近忽遠，就像無時無刻不在旁窺伺，更使他們睡不安寧。唯一的好事是烏達逐漸康復過來，可以自己走路，大大減輕實質和心理上的負擔。項龍本有富的行軍經驗，曉得認準了日月星辰，朝著東南方而去，才心頭稍定。知道橫越秦嶺之日，應是抵達楚境某之時。

再兩日行程，跌死兩匹戰馬後，地勢始往下延，氣候溫暖起來，再見不到使人心寒冷的原始冰川。松樹再不積雪，使他們心轉佳。這晚他們找了個靠山的臺地紮營，吃過晚膳，除值夜的人外，其他人躲進營裡去。山中無事，項龍放開心，和兩更是如魚得水，毫不寂寞。紀嫣然與項龍獨時雖是浪漫多，但在項龍與其他妻婢前卻非常矜持，更不要說同室歡好。但在眼前這種特殊的況下，更由於與趙致再無隔閡，亦把自己開放了來接帳幕裡的現實，教項龍盡豔福。

當他們相擁而眠，趙致道：“今晚的狼羣爲何得特別厲害呢？”

項龍側耳細聽，發覺狼嗥的聲音集中在東南方的低坡，雖奇怪，但若要他離開溫暖的被窩、人的妻和帳幕，卻是絕不會幹的事。遂笑道：“或許是因知道有長著最的兩位可口佳人，快要離開它們，所以特別舉行一個歡送會吧！”

兩乘機撒，在被窩裡扭作一團，箇中景，實不可與外人道。不可開之時，狼嗥聲中，忽傳來有人喝的聲音，混之極。項龍跳將起來，囑兩留在營中，匆匆趕出去。兩不是不想跟去，只恨仍是疲無力，惟有乖乖留下。

項龍撲出帳外，全人均到了帳外候命，項龍吩咐其他人留下看守營地，點著火把，與荊善、荊奇、烏、烏言著和烏舒五名最得力的手下，朝人聲來趕去。

攀過一座山頭，衆人手持弩箭，走下長坡，狼嗥狽號的聲音清楚起來，使他們知道狼羣正在對某一目標展開圍攻。尚未抵達長達三十丈的坡底，十多條狼嗅到他們的氣味，掉頭往他們撲來。它們全速飛撲，像十多道電火般朝他們衝至，白森森的牙齒，反映著火的瑩綠眼睛，看得他們骨悚然。六枝弩箭出，六頭野狼於慘嘶聲中倒跌回坡底的幽谷去，仍有近十頭狼蠻不畏死往他們衝來。時間再不容許他們裝上弩箭，人人出配劍，向狼羣照頭照面劈去。鮮激濺，野狼慘號。

那些野狼靈之極，幸好六人個個手高強，重要部位更有護甲保護，但仍窮於應付。項龍剛斬殺一頭野狼，另一頭狼已由側離地竄起，往他咽噬去。項龍大喝一聲，右腳撐出，正中惡狼口，豈知惡狼竟低頭咬在他靴子上，幸好回劍畫中惡狼雙目，惡狼慘嘶跌退，靴上已多了兩個齒印，可知狼牙如何鋒利。荊善和荊奇兩人狩獵慣了，最是了得，不但毫不懼，還大喝衝前，劍揮腳踢，藉著斜坡居高下之勢，加上霍霍揮舞的火把，把其他新加搶上來的惡狼趕回去。烏一聲悶哼，給一頭由側撲來的惡狼衝倒地上，這小子一向自恃力大，使出狠，把整隻惡狼拋飛往斜坡旁，撞在一堆石，但手臂衫盡裂，鮮流下。

項龍一腳踢翻另一頭想撲噬烏的惡狼之時，十多頭狼已死的死、傷的傷，逃的逃了。環目一看，除荊善外，無一人不或多或被咬傷抓傷，不住心中駭然，想不到這些野狼如此悍狠厲害。狼嗥聲明顯減，坡底傳來呼聲。

衆人想不到會在深山窮谷遇到別的人，好奇心和同心大起下，不顧惡狼的兇悍，結陣勢，搭上弩箭，趕下坡去。坡下地勢平坦，四面環山，近百條狼聚在東端，不斷要往石坡上衝去。坡頂見火，但卻接近柴盡火滅的地步。由於藏在暗影裡，只聽到人聲，卻不見人影。

狼見有人趕至，戒備地散開去，幾頭衝來的都給弩箭倒。這次衆人學乖了，一邊以火把驅趕狼羣，一邊裝上新弩箭，連珠發。惡狼一隻接一隻倒下，當荊善和荊奇兩人帶頭來到矮石坡底，狼羣散往遠，不敢靠近。荊善等卻殺出癮頭，不住追逐殺，大大出了先前那口惡氣。

項龍知狼羣怯了，放下心來，往上大道：“上面是何方朋友，有人傷嗎？”

一個人影現坡頂，抱拳道：“多謝各位壯士援手之恩，我們有三人被狼咬傷，幸均沒有生命之險，只要再取枯枝，生起火頭，當可捱至天明。”

項龍聽他措詞得，但卻似是有難言之，又或對他們生出提防之心，所以沒有邀他們上去見面，亦不見怪，大聲道：“既是如此，我們負責把狼羣趕走，讓兄臺可以下來取樹生火。”

向衆人打個招呼，繼續趕殺狼羣去也。

次晨醒來，兩早起離帳。項龍因昨晚殺狼驅狼，辛勞半晚，到太升上半天方爬起來。仍在梳洗當兒，有人客來了。那人生得方面大耳，形相威武，一武士服，顯是手高明之輩，包紮著左臂，該是昨晚抗狼的戰績。

知道項龍是頭領，那人趨前道：“鄙人莊孔，不知壯士高姓大名，昨晚未曾請教恩公大名，後夫人重責，今早特來請罪。”

項龍見他依然沒有表份，更悉對方有眷隨行，大訝道：“兄臺既不肯表份行蹤，爲何又要上來探聽我們的來歷，不如大家各若萍水相逢，就此分道如何。”

莊孔想不到項龍如此直接了當，又點出自己故意瞞來歷，大尷尬，不過他也是非常之人，汗道：“恩公責怪得好，只恨奉了夫人嚴命，不得隨意表份。不過我一見恩公，便心中歡喜，可否讓鄙人先向夫人請示，回頭再見恩公。”

紀嫣然和趙致拉著手由林木回到營地來，看得莊孔兩眼發呆，顯是想不到能在此等地方，見到如此絕代佳人。

項龍笑道：“此事大可免了，我們有急事在，須立即起程，就這麼算了吧！祝莊兄和貴夫人一路順風。”

莊孔嚇得收回目，懇切地道：“恩公是否要進楚境呢？”

紀嫣然兩見項龍和人說話，已知事大概，站在一旁靜心聆聽。

項龍一呆道：“這下去不是漢中郡嗎？應仍屬秦國的土地纔對。”

莊孔愕然道：“恩公怕是迷路了，此乃秦嶺支脈，橫過漢中、南兩郡，直抵楚境，若方向正確，還有五天路程，鄙人曾走過兩趟，定不會錯。”

項龍不心中大罵杜璧，若非給他的人迫離路線，早在十天前該趕上滕翼，現在卻到了這鬼地方來。想起來時的艱辛，再沒有回頭的勇氣。現在惟有先進楚境，再設法去與滕翼會合。嘆道：“你們也是要到楚國去嗎？”

莊孔道：“正是如此，若壯士不嫌棄的話，可結伴同行，路上大家好有個照應。”

項龍暗忖對方給昨夜的狼羣嚇怕，沉片晌後道：“你們共有多人？”

莊孔道：“除夫人外，還有五名眷，一個小孩和包括鄙人在的十五名侍從。”

項龍心想若沒有莊孔帶路，尚不知要走上多冤枉路。只要一出秦嶺，立道再見珍重，該不會有什麼問題吧，遂點頭答應。莊孔大喜，連項龍姓甚名誰都略過不問，約定一會後在坡底會合，匆匆去了。

紀嫣然含笑而來道：“看他著款式，說話口音，此人乃楚國貴族，夫君大人小心點。”

項龍笑道：“暫時我項然，你是大夫人，致致是二夫人，這次到楚國是做生意，他們不相信也沒有法子。”

項龍等拔營牽馬下坡，莊孔等十五男五和一個小孩早在恭候。十五男中有小半人負傷，其中兩人頸面均見狼抓之痕，令人看得目驚心。若只憑觀察，稱得上好手的，除莊孔外，只有兩個人可勉強圍。衆大半戴上斗篷，以紗遮臉，雖約見到廊，卻不真切。沒遮臉紗的兩婦壯如牛，容貌不算醜，卻毫不起眼。另三姿態娉婷，一眼去便知是出高貴的仕，在半遮半掩的臉紗裡，有種朦朦朧朧的神豔。其中一婦材特高，年紀亦以最大，該已三十出頭，看來應是莊孔口中的夫人。小孩生得眉清目秀，雙目靈，約在十一至十二歲之間，見到項龍等人，張大好奇的眼睛打量他們。五見他們到來，躬施禮，眼睛卻落在紀嫣然二上。

夫人先發言道：“妾夫君姓莊，壯士昨夜援手之恩，妾沒齒不忘，未知先生高姓大名，好教妾銘記心頭。”

項龍來到前，依足禮數還禮，笑道：“在下項然，這兩位是我的妻子，這回是要到楚國去運氣，看看可否購得高質的黃金，想不到竟迷了路途，不過若非迷路，亦遇不上夫人和貴屬，這位小哥兒是否令郎呢？”

莊夫人在輕紗後的眼睛盯著項龍道：“是小兒莊保義，兩人是妾的三妹和四妹尤翠之和尤凝之，其他是來自我府的僕從。”

兩害地微一福。

莊夫人目落在紀嫣然臉上，似是若有所思，卻沒說出來，只道：“想不到山裡的野狼如此悍不畏人，我們已有防備，仍差點遭狼吻，幸有壯士解困。現在有壯士們同行，心裡踏實多了。”

項龍看看天，微笑道：“今天起遲了，不若立即起程吧！”

莊夫人點頭答應，莊孔忙命人牽馬來，讓莊夫人三姊妹和小孩登上馬背，莊保義年紀雖小，卻在馬上坐得穩若泰山，毫無懼意。衆人於是開始下山，莊孔確沒有吹牛，果是識途老馬，省卻項龍等不工伕力氣。但因三一孩均要人牽馬而行，故速度甚緩，這也是沒法子的事。一路上兩隊人間再沒有談，只那莊孔不時指點路途上的風，使項龍有參加旅行團的優悠覺。到晚上宿營之時，莊夫人等均躲在帳裡進食，更沒有說話的機會。這樣地走了五天路，楚境終於在。

這晚如常紮營休息，項龍則和紀嫣然二和一衆鐵衛，圍著篝火，一邊燒烤打來的野味，隨口談笑。莊孔等則在營地另一端吃他們的乾糧，婉拒項龍禮貌上的邀請。滿月高掛中天，照得附近山野一片金黃，遠方的雪峰，更是閃爍著神詭奇的異芒。間有狼嗥傳來，又使人到寧靜平和的山野仍是危機四伏。

趙致如釋重負地道：“再過兩個山頭，我們可以踏足平地，真恨不得現在立即天明。”

紀嫣然挨近項龍輕輕道：“他們很張呢。”

項龍向莊孔等，果然發覺他們沉默得可以，又有點坐立不安，點頭表示同意，卻找不到可說的話。人家既不肯告訴你，問來也沒有用。況且到達楚境，自顧尚且不暇，哪還有本領去理別人的閒事。