若有急，希是嶺南起事！

次日，皇後宣淮文武於刺史府中問政。

說是辰時，淮文武卻不敢踩著時辰到，於是天還不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候駕了。公堂上掌著燈，淮城中的文以刺史劉振為首，別駕、長史、錄事、鹽運使、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文醫學博士及淮下屬的知縣，武以淮南道總兵邱安為首，州都督、都司、防守尉、宣使、指揮僉事、河營協辦及門千總、衛千總、把總等，凡有品級者皆穿戴袍候在公堂之上，除了品級低些，倒真有那麼幾分百上朝的意味。

辰時一到，天大亮，皇後準時到了州衙。

如同昨日一般，宮毯為道，屏為簾，太監傳諭，皇後坐在上首，不肯麵，也不啟金口。

見駕後，劉淮和邱安各率文武列坐兩旁，大堂上的氣氛靜得出奇。

小安子道：“傳皇後孃娘諭，本宮南下乃為巡查吏治，聽聞淮州水患剛退，不知州民生水治現今如何？”

刺史劉振忙起奏道：“啟稟娘娘，淮州水災發於八月，十月方退，期間災民遍佈州境，黨趁災為禍，幸賴朝廷賑恤，僚屬齊心，州才秩序未失，疫病未發。現如今，幾撥為禍的黨已被拿下，近半月以來，州未再發現黨，百姓思定，淮堤也已在加固築修。隻是以往弊政頗深，前淮南道總兵林學在任時，平濟錢皆取以贍軍及私販，義倉支借挪用虧空甚重，今雖查抄了林黨，兩倉多年來的侵失卻難以補還。朝廷雖然撥了賑災糧款，但今年百縣災，被水沖淹的村子足有四百一十二村，加之其餘災的縣鄉，災民有十萬之眾！水退之後，多數災民已返回原籍，但被水沖淹的村子尚待重建，那些災民無家可歸，便聚留在州城接賑濟。眼下，檢視災傷、申告災荒、抄劄戶籍、發放賑濟等皆為日常公務，城中尚餘三萬災民，盜鬥毆之事時常有之，衙署積案甚多，施政多有難，民生治安想要恢復以往，恐怕還需些時日。”

劉振昨夜已聽妻子說了覲見皇後時的始末詳，皇後剛正，不喜欺瞞，昨夜因小事懲戒了徐氏，今日問政，劉振不敢自誇政績，故而奏事之時，句句務實。

劉振開了此頭兒，其餘州吏也就順著奏起了事。

別駕道：“何止需些時日？倉司主管平濟倉、義倉、役錢、水利、鹽茶及賑濟等事，林黨私挪兩倉的錢糧，連修水利的銀錢都拿去中飽私囊了，今年的水災實為**！朝廷將查抄的銀兩撥回倉司，用以水利防務，可贍軍的糧食卻已難以補回，賑災糧是從汴州及關州支調的，以眼下的形來看，所剩的賑災糧頂多還能用三個月！三個月，那些被水沖淹的村子能建好嗎？以如今的形，別說三個月，就是三年也別想建好！”

長史聞言笑了笑，起說道：“別駕大人，皇後孃娘麵前，此言未免危言聳聽了些吧？”

“危言聳聽？築固江堤、重建村鎮，所用之木石泥瓦，那些個商趁機抬價，倉司把銀錢都用在了淮堤防務上，村鎮重建之事延緩了不是一兩天了，何時能建好？吳長史說本危言聳聽，那你說個日子，本聽聽，要多久纔不算危言聳聽！”

“別駕大人，您惱火商，也不能拿下撒氣吧？要不是此前賑災之時，您城中富戶將存糧拿出來低價賣給府，以這些存糧去補兩倉的虧空，他們何至於記恨於您，在修堤及建村之事上盤剝倉司？”

“那些富戶囤積居奇，抬高米價，傷的可是我州城百姓！本不治他們，難道要等到鬥米萬金，民怨四起嗎？那些商戶之中多有與林黨勾結謀取私利之輩，隻因林黨剛遭查抄，州便發了水災，這才沒有時間查辦他們罷了。”

“話雖如此，可難道那些富戶皆是商，其中就沒有無辜之人？”

“所以本才命他們將存糧低價賣給府，而非強取豪奪，且已事先言明，日後將酌減免稅賦作為補償。正所謂世當用重典，大災之年，施政隻能行非常手段。城中災民聚集，治安本就混，米價大漲，百姓若鬧起來，豈不要生大？”

“可別駕大人富戶賣出的糧食卻存了兩倉，粒米未！下沒記錯的話，城中至今用的都是朝廷下撥的賑災糧！”

“吳長史此話何意？是意指本有意侵吞倉糧嗎？難道有朝廷的賑災糧，吳長史就不知未雨綢繆了？朝廷下撥的賑災糧是從汴州和關州的義倉中支調的，倘若用完，再需要糧，可就不是支調，而是支借了！淮州大災，百廢待興，朝廷必蠲免稅賦以令百姓休養生息，到時欠兩州義倉的糧食何時才能還上，我淮州的財政又要吃幾年？！”

吳長史張對，卻無言以對了。

堂上靜了下來，淮文武瞄了眼上首。

小安子俯了俯，一副附耳之態，片刻後，直起問道：“傳皇後孃娘問訓，重建村鎮之事，而今可有對策？”

劉振奏道：“回皇後孃娘，重建村鎮乃當下要務，商企圖盤剝倉司，除以重典鎮之以儆效尤之外，別無速效之法。但淮地漕運要沖，城中自古便多鉅商大賈，此前強商戶賣米，而今再行重典，隻怕會使得商戶人心惶惶。如有商戶擔憂再遇災年，錢糧會被府強征，日後恐會發生轉移錢糧之事，如此必傷漕運，也傷稅賦。微臣與僚屬商議多日，對策有二——別駕主張用重典，以災民為先，日後再思安商戶之策。長史主張效法高祖及仁宗時期的勸糶之製，勸有力之家無償賑濟災民，給予爵賞。”

吳長史聽後稟道：“啟奏皇後孃娘，此法有舊製可依。當年高祖打下淮之州後，因缺錢糧，故詔令商戶出私儲賑軍，一千石賜爵一級，二千石與本州助教，三千石與本州文學，五千石可三班借職，七千石與別駕，一萬石與太祝。仁宗時期，淮南道大災，也曾效法此令，賞格優厚，收效甚佳。”

別駕怒道：“賞格優厚？怎不奏請獻盡家財可拜丞相？！”

長史淡淡地道：“大人，勸糶之令賞格雖優，所授也不過是虛職，比如別駕之職，就不簽書本州公事，這大人理應清楚纔是。”

“那吳長史也該清楚，高祖乃開國皇帝，勸糶之令頒布時還沒下汴州，大軍存亡之際才頒此政令。但建國後，那些商戶自詡為高祖打下汴州立過大功，其中更有以開國勛貴自居者，沒為禍一方！仁宗時效法此令，商戶雖無權乾涉朝事州政，可爵甚高，竟有一二品者！州政難以監管，以至仁宗後期，州與爵戶勾連，民怨四起，直到武宗皇帝登基後才下旨重懲。自那以後，我朝再未行過勸糶之令，可見此令雖可救急，卻積弊深遠。而今你重提此令，隻顧救急，可有想過聖上親政不久，吏治事關君威社稷？”別駕斥罷，掃視了一眼州衙公堂，振臂呼道，“列位僚屬，天下皆道淮州乃漕運要沖，庶民，可在座的哪個不清楚，這二十年多來，州政早已腐空？難道兩倉虧空還不夠，還有接著爛下去，爛到不可收拾為止嗎？”

淮文武聞言，不由嘶嘶氣，暗道這位新上任的曲別駕可真不負直臣之名！

淮州的文武班子在林黨被查之後換了半數，文臣之中，聖上欽點者有兩人，一是刺史劉振，一是別駕曲肅。

劉振寬厚，善施仁政，但淮州積弊已深，又多鉅商大賈，州一味寬厚難以獨撐大局，而曲肅剛直，雷厲風行，正好補了劉振之短。一州的正副大員，一個唱白臉一個唱紅臉，倒真是一對好搭檔，可見聖上用人之能。

但正因為曲肅施政作風強，上任才三個月便得罪了不商戶，更有半數同僚見他就躲。此人過於剛直，是個極難啃的骨頭，他今日當著皇後的麵兒都敢直言不諱，在聖上親政的當口上說什麼“腐空”、“爛到不可收拾”，難怪聖上欽點他為淮州別駕時曾稱贊他是個直臣。

但此話也隻有曲肅這個直臣敢說，其餘人皆紛紛避視不敢應聲，連淮南道總兵邱安都沒吭聲，場麵一時陷了尷尬。

吳長史見此形，不由嘲弄地扯了扯角，反將一軍道：“好！就依別駕大人之策，以重典鎮之以儆效尤，那事後呢？如何安商戶，如何防患商戶轉移錢糧，如何不傷漕運，不傷稅賦？別駕大人既然善於未雨綢繆，想必已有應對之策。”

曲肅麵悲憤，拂袖怒道：“有！怎麼沒有？請聖上罷我的！商戶低價賣糧是本之意，用重典以儆效尤也是本之意，那些商戶記恨的人隻有本，那事後便朝廷罷免了本，給他們出口惡氣不就是了？隻要城中那三萬無家可歸的災民能有屋舍可居、有良田可耕，本就是了這一袍，終生不再為又有何憾？”

此話一出，文武皆驚！誰都沒想到，曲肅竟有這般風骨。

“敬言，駕麵前，你說什麼負氣之言！”劉振聽不下去了，生怕再吵下去，以曲肅的脾氣，當真要辭而去，不由斥了一句。

“是啊，別駕大人，你我政見不合，爭論幾句無傷大雅，何必一言不合便出此罷之言？事如若傳揚出去，淮城中的百姓還真道是下走了大人呢。下可沒這本事，不過是與大人各抒政見罷了，今日皇後孃娘在此，何不請娘娘定奪？”吳長史向上首，朝駕一恭。

淮文武也隨之向上首，心道的確如此。此事爭執不下已有多日，再爭執下去也難有結果，且勸糶之令需上奏朝廷等待批復，奏摺一來一去需些時日，既然皇後到淮州是來巡查吏治的，何不直接請皇後定奪？哪怕此事最終仍需聖裁，先探聽一下聖意也是好的。

劉振和曲肅互看一眼，一同朝駕一恭，道：“請娘娘定奪！”

淮文武見這形，也起同道：“臣等恭請娘娘定奪！”

皇後卻沒了反應。

何初心坐在屏風後，神張，一雙玉指掐得發白。

定奪？如何定奪？

自出了汴都，所經之多為縣鄉，問政之日皆是宮人傳諭，地方吏自稟政績。那些吏要麼唯唯諾諾，要麼阿諛奉承，要麼自誇政績，無不敷衍了事，盼著駕早早離去，本就沒人請駕裁奪政務。以為到了淮城，無非見的是州臣，吏多些罷了，怎麼也沒料到他們會一本正經地議起州政來！南巡以來，今日問政的時辰最久，剛剛聽著別駕和長史的爭論，心覺枯燥，煩悶得很，便走了會兒神兒，哪知道他們爭到現在，竟要請定奪？

何初心瞥了小安子一眼，卻知道此乃州政，乾係甚大，小安子絕不敢再私自定奪。

小安子的確不敢決斷，但也不敢不吭聲，眼見著州臣聽不見諭，氣氛已然有些不對勁，他趕忙附耳“聽諭”，隨即宣道：“傳皇後孃娘口諭，茲事大，且容本宮思量幾日，再行定奪。”

看來，今日之事唯有加急奏往宮中，恭請聖奪了。隻是信一來一去需些日子，駕停在淮城中，日子久了，州臣們隻怕還是會起疑。但除此之外，眼下也沒有別的法子能解燃眉之急，小安子隻盼能先把今日之險敷衍過去，於是接著問道：“眾卿可還有別的政務要奏？”

此言大有“有本早奏，無本退朝”之意，淮文武不由怔了怔，心中生疑。

災後重建之事事關重大，州議論多日未決，皇後今日初聞此事，需三思而定，這原本再正常不過，可……不至於一句建言也無吧？畢竟，這可是英睿皇後啊！傳聞中，那位勇可從軍殺敵、智慧破陣斷案的英睿皇後，怎麼到了州衙，隻太監傳了三回話，從頭到尾都是州臣一頭熱呢？

劉振昨日便覺出皇後與傳聞之中大相徑庭，今日聽此諭，倒不覺得驚奇了。

而其餘州吏雖有疑，卻不敢問。

眼看著今日問政便要到此為止，曲肅問道：“那敢問皇後孃娘，您需思量幾日？”

此話一出，州臣們無不默默氣，但包括劉振在，竟無一人出聲勸阻，眾臣垂首而立，看似恭謹，卻都把耳朵豎得直直的。

何初心瞥了眼小安子，小安子道：“曲別駕，你是在質問皇後孃娘嗎？”

“臣問的是皇後孃娘，要怪罪也該是娘娘怪罪，還請公公莫要代言！”

“放肆！”小安子皺了皺眉頭，暗罵曲肅這個直腸子愣頭青，何時較真兒不好，偏要在此時，“曲別駕，皇後孃娘貴為國母，爾等皆是外臣，豈能不避嫌？”

“避嫌？要避嫌就該在宮裡待著，南巡作甚！”曲肅大怒，沖上首一恭，直言不諱地道，“皇後孃娘既然貴為國母，要臣等避嫌，那就該安居後宮，綿延皇嗣，母儀天下！自古子不得乾政，您要當這千古第一人，提點刑獄，問政地方，那就別立這屏風，別人傳諭！您既想行須眉之事，又想端著子姿態，如此作是為哪般？這一州吏天不亮就候在州衙等娘娘問政，可問來問去不過兩句，與其說是問政，不如說是聽政！您聽得倒是穩當，一句建言也無，可知這州衙之外，淮城，有災民三萬亟待安置？這麼多的災民，一天要吃多糧，要生多事，有多公務積存待辦，娘娘可知？早知如此，您還不如不南巡，臣等也無需耽誤數日公務，在這大災之際張羅迎駕，安置儀仗，勞民傷財！”

曲肅袖一拂，那風掃出公堂，卻彷彿掃在了何初心的臉上。

“放肆！”何初心如蒙大辱，張口嗬斥道，“本宮昨日傍晚纔到淮城，今日還未到晌午，花了淮州多錢糧，你倒是算出本兒賬來給本宮聽聽！”

淮文武眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出一聲，心中卻道——皇後總算開口了。

曲肅卻道：“娘娘，賬不是這麼算的！若娘娘南巡，一路上都是如此問政地方、巡查吏治的，那儀仗浩，三州來回接駕之耗，不可謂不鋪張！與其把錢糧浪費在毫無意義的南巡上，何不用於賑濟災民？微臣以為，省下的錢糧足夠重建村鎮了！”

“你！”何初心憤而起，袖一掃，指著曲肅的指甲如錐似冰，“你……放肆！放肆！”

曲肅昂首直視，目毫不避！

眾臣抬首，齊齊向那屏後鉆出的腦袋——這便是英睿皇後？