“去年十二月，借南巡之機引出淮州叛黨並肅清朝堂乃朕之機謀，皇後看出朕意，先一步對州臣聲稱肅清朝堂是的旨意，還讓邱安勸著朕些，說朕廣納四海賢士，不可留猜忌之名，而天下迂腐之士的口誅筆伐於無礙，不過是牝司晨、專寵善妒、不堪為後。這對子而言絕非善名，你也說子的名節要，可從沒在乎過，甚至連命都不顧，假扮你前往嶺南，以犯險，擒殺嶺南王！你說朕的皇後本該是你，朕倒想問問你，南巡路上你也當了回皇後，這皇後可好當？”

這些事皆為事，一樁樁的道盡了帝後相識以來的艱難險阻，風雨同舟。

有些事，何初心從未聽聞過，例如匪首之死、安鶴之死。

有些事，聽說過，例如刺史府文書被害一案，最終查出別駕是元黨，有許多訊息傳進了何府。事關聖上，特意尋兄長打聽過，得知案子是由一個來路不明的年審的，連兄長都不知他的底細。本以為這年應是聖上招納的人才，今夜才知那人竟是皇後！

還有宣武將軍之死，事涉聖上的本家，兄長說聖上那夜險些有廢帝之危，驚出了一冷汗，還慶幸過此案是他殺，今夜才知宣武將軍竟然真的是自盡？

還有肅清朝堂之事……

“肅清朝堂是陛下之意？”何初心忽然覺得子發冷，夜風如浪，擊得幾乎跪不穩。

“沒錯。”步惜歡走了過來，往殿門上一倚，跟何初心麵對麵，“聽說你咒罵皇後行刺駕，而今朕在你麵前，你可敢刺駕？”

何初心仰頭著步惜歡，他就倚在門邊，那神態閑散得彷彿在與閑話家常，夜風送來發香，清雅得醉人。忽然便有些恍惚，下意識的就搖了搖頭。

而後，看見他的目涼了下來，比那夜在西園的小路上見到的目還要霜寒。

“姑且不論你兄長之罪，既是朕下旨斬的他，朕便是你的仇人。你行刺皇後，卻不刺朕，這族親之仇還分人不？敢那日你行刺皇後就是借報族親之仇行謀害之實，說到底不是為了族親，還是為了後位！這後位就這麼要？你若是為了你祖父和你兄長，朕還當你是將門之後，有幾分。”

“那是因為臣不忍心傷害陛下！臣待陛下之心，陛下怎麼就是不懂呢？！”何初心含哭喊，目痛極，“臣是閨中子，沒那斷案殺敵的能耐，臣唯有打聽陛下的喜好，知道陛下不喜那瑰麗之，臣就連平日裡繡個帕子荷包都要尋那月白的料子。聽聞陛下對膳食無甚偏好，臣便尋廚子學了許多風味兒點心，隻盼有朝一日服侍陛下，興許其中能有陛下喜的。這份心意，何曾輸於他人？不過是皇後有襄助陛下之能，陛下就寵罷了！”

何初心咳出口來，話已至此，竟漸漸笑出聲來，神態有些癲狂，“江山帝業是陛下的，皇後軍功赫赫，來日羽翼漸，早晚會如何家一樣為陛下的心頭大患。亦或待到國泰民安之時，陛下不再需要皇後，定會厭棄於，到時陛下就會想要一個可心的人兒，溫言語，知冷知熱，隻管服侍陛下，不問家國大事。到時，陛下就會知道臣的好，就會知道臣的好……”

此話似毒咒，一時間，子的笑聲充斥著大殿，淒幽之調，似厲鬼呢喃。

許久過後，笑聲漸歇，何初心仰頭向步惜歡，見他正著殿外的月出神。

“陛下的心事被臣說中了吧？”何初心笑了笑，竟有些快意。

卻聽步惜歡笑了聲，彷彿聽見了笑話，“朕可不敢……”

何初心以為聽錯了，一時有些錯愕。

“早就跟朕明言過，可以依靠朕，但不可以依附朕。與朕這一生必定風雨不歇，不想每逢風雨都要朕庇護，不願樂，願與朕比肩，同舟共濟。是個心比天驕的奇子，不以男子為尊，不以後位為榮，謀權是為朕，也是為自己。若有一日，群臣相，朕可不畏，帝位無危。若有一日，朕有二心，必遠走，無人能攔。初聞此話時，朕真是被給驚著了，惱絕，卻又無可奈何。擅長察人於微，朕欺不了，這心就這麼一直吊著，此生隻怕是放不下了。”步惜歡嘆了一聲，笑意微，似六月煙雨，淒淒迷迷，愁煞了人。

宮燈煌煌，何初心跪在門旁，任夜風吹著，神依舊那麼錯愕，彷彿失了魂兒。

男子抬了抬手，瞥了眼月白的華袖，殿外月滿園，竟不及那一眸波溺人，“朕是不那妖艷之，早些年甚至厭惡得很，可遇上之後，每把撥得惱了，朕就極了那分妖艷。世間諸本無優劣，之憎之，不過是之所致罷了，如今不在，那妖艷之穿來何用？”

“此生之願唯有斷案平冤，自從遇見朕，練兵謀權，問政平叛，不乾的事兒都乾了，就沒過過一天安穩日子。朕厭棄？朕還怕哪天厭煩這為後的日子呢！”

“朕初見時，待人疏離，不解兒長，朕像捂著塊兒石頭一樣，總算把給捂熱了，還想著跟白頭偕老，而你卻想謀害，就因為你心悅朕，而朕的皇後不是你？”

自從男子進了殿來，一直淡言淡語，此時終於了真怒。

“你心悅朕，傾盡意，朕就得娶你，不然你就害朕發妻？朕看這江山不如姓何，好你貴為公主，想尚誰就尚誰！”

“你祖父避害趨利，你兄長擁兵自大，你謀奪後位，何家盡是些野心之輩，怎敢與皇後相提並論？是朕的發妻，是未來太子的母親，朕與所謀的一切將來皆由太子承襲，何患之有？且以皇後的誌向心，稀罕弄權營私？若不是因為嫁的是朕，不得天天在義莊裡擺弄那些骨！”

“朕為帝王，自有宮人服侍，何需皇後屈尊？朕娶妻，是讓給這江山當主子的，不是給朕當臣做妾的。”

“朕自孤立無援，自知真可貴，並非瞧不上你的心意，隻是朕有朕的驕傲，不願被人強，更不喜被人算計。當年你那一碗醒酒湯就算送來，朕也不敢喝，裡頭下了太多東西。”

何初心靜靜地聽著，聽罷這些話，已然不哭不鬧，如僵死。

“朕今夜宣見你，本是想著，你若是為了族親而行刺皇後，朕就念在你祖父的份兒上免你一死，準你在祖父跟前盡孝，送他終老。而今看來，沒這必要了。”步惜歡的神也淡了下來，眸底再未興起波瀾，說罷，人已出了殿去，“傳朕旨意，襄國侯孫何氏勾結叛黨，行刺皇後，罪同謀逆，宮外賜死。”

衛領旨，皓月當空，殿外的青石上彷彿落了層霜。

跪在殿的子驚而醒，彷彿不堪被秋風淩打的瘦枝。

宮外賜死……

就連死，他都不想讓死在宮裡。

“陛下！”眼看衛進了殿來，何初心沖著殿外發了瘋似的問道，“如若當年祖父應了婚事，臣會是陛下的妻子嗎？”

“……朕會立你為後，但也隻是皇後而已。”步惜歡腳步微頓，說罷，人已去得遠了。

衛上前，何初心再無掙紮哭鬧，任人將拖出大殿，口中呢喃道：“隻是皇後……隻是皇後……”

隻是皇後，而非發妻，是何家之，而何家有外戚之患，他或許會與恩幾年，但那隻是帝王恩寵，意在牽係前朝。他不會拒納妃嬪，不會越徽號之製，不會以年號為祈福，不會隻因生一場病就昭告天下以九五之尊為沖喜，更不會棄那半壁江山。拋開帝後君臣，一個男子對子的寵，不可能得到。

這一生，究竟是被誰誤了？

乾方宮。

上元佳節，宮中遍掛花燈，唯獨乾方宮裡未掛。

皇後離宮後，聖上就下了旨意，乾方宮裡的一應擺設不得挪，尤其是承乾殿裡的什。宮人領旨之後，灑掃時無不小心翼翼，莫說挪殿的擺設，就是帝庭裡的花草該修剪了，都要請過旨意纔敢。

皇後不在，聖上沒興致過節，哪個宮人也不敢在乾方宮裡張燈結彩，生怕聖上景生。如今聖上雖不說如同胡鬧的那些年裡那麼喜怒不定、輒殺罰，可宮人們服侍時無不陪著小心，總覺得皇後孃娘一離宮，這宮裡口氣兒都得提著膽兒。

直到今夜，小安子和彩娥回了宮，承乾殿纔有了歡聲。

南巡的儀仗尚在後頭，小安子和彩娥是隨州軍一起回來的，兩人晌午就回宮復了命。彩娥本就是乾方宮的管事宮，小安子卻在太極殿當差，今夜是奉旨而來。

承乾殿梨木生香，華毯瑰麗，步惜歡席地坐於花梨案旁，烏發未乾，大袖華袍，人間月華皆了殿中一般。他麵前攤著一遝家書，家書上皺皺的摺痕已被平，這是他與親後在皇宮裡過的第一個年，陪著他的隻有這一遝家書。

家書裡的一字一句他早已銘記在心，卻還是忍不住問那時的神態，問在淮州那幾日的飲食起居，茶食可用得慣？夜裡可睡得安穩？離宮之後可有惜自己的子？

彩娥一一細稟，小安子倒把那日暮青寫家書時紙發呆、提筆怯、糾結惱怒之態說了個神似。

步惜歡對著家書，邊聽邊翻，邊翻邊笑，聽小安子回稟著暮青特意要來硃砂，仔細暈染最後一封家書字後的小畫時，不由對畫思索。

家書上隻有“想你”二字，而同樣容的家書還有一封，不同之隻在於字後的小畫。這一封想傳給他的家書之後所畫的是以硃砂染過的古怪圖形，而上一封了的書信之後畫的是那古怪圖形上穿著支箭。

他那夜初看家書時，起初太過驚喜，後又急著翻閱奏，便不曾留意過這兩幅小畫。後來，他再次翻看，沒猜測畫的究竟是何，直到今夜也不得其解。

聽小安子之言，這小畫畫得甚是用心，那一定有特殊的含義。

可他實在猜不出……

這不是一貫的畫風，他曾不止一次見過作畫，的畫風雖不似宮廷工筆那般細膩，但也是寫實派的，可這兩幅小畫極簡，與以往的畫風相差甚大。

究竟是何？

步惜歡將兩封家書擺開，指尖輕輕地在那小畫上勾畫著，托腮沉思。

畫著畫著，指尖忽然頓住，連帶著笑意都滯住，出幾分驚來。

小安子和彩娥互瞄了一眼，皆不知聖上為何而驚，小安子急忙斂笑垂首，再沒敢吭聲。

步惜歡的指尖抵在畫上，宮燭下有些發白，他不知猜得對不對，隻是方纔勾畫時想著從前看過的那些畫，忽然覺得像一。那是元修自戕那夜，為取刀，曾把人心畫圖給巫瑾看過。

這小畫雖簡，但其形頗似人心！

若真是人心，這封家書之意倒也說得通，應該是說心中思念。

可……

步惜歡又瞥了眼那一箭穿心的畫，隻覺得心慌了下，似真被那箭紮著了，不知不覺間已將家書收起，起出了大殿，“擺駕太極殿！”

自暮青離宮南下，步惜歡的起居皆在太極殿，一進殿，他便問道：“可有訊息了？”

殿門關著，殿無一宮隨，西南角的一片窗影裡卻跪著一人。

月影。

“回主子，依時日來算，這兩日刺衛們就該到嶺南了。”月影道，月殺統領神甲軍後，刺部暫無首領，現由他統調。

步惜歡沉默了片刻，算算時日，青青也該收到他的書信了，“記住，不惜代價。”

“是！”月影領旨，話音落下，殿窗影依舊，人已不見了。

步惜歡沒宣人進殿，獨自坐了半晌，又從懷裡把家書取了出來。

嶺南的戰事一起，軍報一日一奏，快馬加鞭的往朝中送，可關山路遙，縱是八百裡加急，奏的也是十天半個月之前的事兒。

嶺南王割據一方二十餘年，忽被擒殺，軍心大，這才連連失守。可嶺南王雖死，其親信部眾仍在，半個月前，捷報就沒那麼頻繁了。平定嶺南絕非朝夕之事，而神甲軍不可在嶺南久耗，隻能用非常手段助大軍早日過境。

那氣勢威凜的二字家書在燭下泛著微黃，步惜歡瞧著那顆硃砂心，氣得牙。這上元佳節，百姓都在鬧花燈，他沒那猜燈謎的興致，倒解了回畫謎，謎底還把自個兒給驚著了。

日擺弄骨，傾訴思念之還要畫顆人心給他，雖知不是想嚇他，可他瞧著那一箭穿心之畫，還是覺得心慌，總算知道那封家書為何了，應是怕驚著他吧？

“兩若是久長時，又豈在朝朝暮暮……”步惜歡走到窗邊，遠眺大殿飛簷，長天皓月。

世間有人，誰不願朝朝暮暮？誰又願相思離苦？

這離愁別恨剛嘗了兩月有餘，他便覺得人間夜長，盼佳期。當年，如若他與何家定了婚約，隻怕此生連佳期都沒得盼，原來，上蒼從那時起就已待他不薄。

“來人。”步惜歡喚了聲。

小安子領著宮人了殿來，“陛下。”

“研墨吧，朕批會兒摺子。”

“是。”小安子來到案旁，邊研磨邊察著步惜歡的神，“陛下，已經三更了，明早是大朝。”

“嗯。”步惜歡閱著摺子，頭也沒抬。

淮州叛剛平，州城仍在賑災，降臣叛黨和不法漕商雖已拿下，但審詰止、安定民心及此前積的州務甚多，淮州奏事的摺子多得都快趕上嶺南的軍報了。

朝中已在調閱淮田近二十年來的欠賦收，淮州轄下四城二十一縣，田畝良貧分佈、晴雨糧價錄事、歲納蠲免之數，皆需細查實勘。倉曹裡專擅農事倉賦的諸臣組了專門的班子，這幾日忙翻了天，早朝之後不僅要進太極殿奏事，過些日子還要去淮州實地勘察一遭。

此番肅清朝堂，流放之眾甚多，為防生，各路州縣沿途皆有奏報。

魏卓之奉旨在星羅興練海防，清剿海寇，每隔半個月也有奏報來朝。督察院史王瑞家的那個小子在軍中吃了幾個月的苦頭，年前剛剛老實了。此番用刺部，他和魏卓之還要通口氣，以謀後事。

嶺南戰事正，待攻下州城，需重組軍政班子。平定嶺南隻不過是個開始，治理嶺南纔是難事，朝廷需派些能吏去，既得有狠辣的手段，又得有與嶺南的大姓豪族周旋博弈的明，得鎮得住軍中，得住叛，懾得住那些植於嶺南的蠢蠢的勢力，還得安得了一方百姓。

江南水師軍中定然還有何家的勢力，章同此番立了大功，傷勢剛剛穩住，養傷尚需時日。水師軍中無帥，軍心不定，一定還會有人滋事，正巧趁此機會再查一批人出來，也好為日後兩軍合併肅清一些阻力。

還有，再過半個來月就要試行取士新策，今日新詔剛發，近日早朝都不了要議此事。

另外，北燕、南圖的探子近日來都有奏朝。

社稷民生、軍機治要、朝製改革，哪哪兒都是事兒。過了個年，地方上的賀歲及請安摺子跟雪片兒似的，他翻都沒翻，凈置軍政機要了。

親政之初，百廢待興，他倒不覺得累，反正不在，日理萬機正好打發時日。隻盼早日收拾了這堆爛攤子，也好早日與夫妻團聚。

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一品仵作