大圖海師戰船陳舊破敗，江船更難與海船一較氣勢，朝廷重漕運而輕海防乃自古之事，南興帝一親政就下旨興建戰船、練海師，天下人都以為是星羅海寇猖獗之故，直至去年南興帝下旨扶持海上貿易，天下人纔看出了這位年輕帝王的雄才遠略。

而他此刻坐在戰馬上，麵朝海上戰事，背朝一街伏，懷裡擁著妻，仍然一副閑看景的神態，談天般地問：「魏卓之呢？」

朱運山低著頭稟道：「回陛下，大帥正……呃，率軍抗敵。」

步惜歡聞言向海上，倒是沒什麼意外的神，隻是淡淡地斥道：「胡鬧！傳朕旨意，即刻返航，不得戰。」

「陛下英明！微臣遵旨！」朱運山大喜過。

這番君臣對話，旁人都沒聽懂，就隻見朱運山領旨之後便匆忙上了戰船。片刻後，船尾打出燈語，跟隨在後的十餘艘梭子船和鷹船一艘接一艘的傳旨而去，燈語在大霧中連一線，遠遠去，如繁星墜海。

北燕使船上，哨兵見燈語疾奔來報，華鴻道聽後驚疑不定！

撤兵？

二帝之間可有不共戴天的國讎家恨，如今皇上傷，使船又遭重創，此乃乘勝追擊的大好時機，南興竟要撤兵？

是真要撤兵還是敵之計？

華鴻道正遲疑不定，忽聽轟的一聲，北燕帥船終於突出重圍，從大霧之中駛了出來。二船一接近，副將就匆忙順梯而下，率親衛躍了下來。

眾臣大喜，副將在上艙門前叩呼道：「微臣救駕來遲，罪該萬死！」

華鴻道問：「戰況如何？」

副將道：「回大人，我軍已纏住敵軍戰船，隻待聖上登船，便可先行離去！敵艦要護南興帝駕回國，絕不會隨太久。」

華鴻道聞言心神稍安，這纔在門前跪稟道：「啟奏陛下，南興帝下旨撤兵，臣恐有詐，陛下速登帥艦！」

屋裡沒人應聲，華鴻道喚了幾聲，心中咯噔一聲，急忙去推房門！

房門一開，隻見元修麵青暗，陳鎮汗麵額，二人皆雙目閉，一看即知是到了運功調息的關鍵時刻。

華鴻道立刻噤聲，他心急如焚地了眼駛近的南興傳令戰船，卻又不敢催促。為防流箭，不得不輕掩房門，卻不料手剛搭到門上，忽聽後嗖的一聲！

四周都是箭石之聲，這聲響並無奇特之，隻是華鴻道謹小慎微，聽見聲響時本能地往旁邊避去！剛躲開，三支袖箭從他的袖下過，一齊破門而！

門後正是元修，華鴻道驚得肝膽俱裂，一聲「陛下」破嗓而出，喊聲未落，就見房間角落裡掠來兩道黑影，三聲響過，袖箭落地，侍衛們已護著元修退至牆角，元修口吐黑，尚未站穩，就聽噗的一聲！

陳鎮盤膝坐著，心口著黑針，麵青紫，雙目暴突，死死地盯著門外。

門外，副將猛然回頭向後，目剛落在跪在親衛隊末，一隻掌心彈就骨碌碌地滾來，在門前砰的開！

霎時間，濃煙湧起，遮人蔽目，那副將約看見隊末有個親衛騰空而起。漫天流箭飛石，那人毫無懼，影在大霧中飄搖不定，猶如鬼魅，連話音都似霧似風，唯有殺意森寒刺骨。

「沂東陳氏，賣帥求榮，今夜債償，海祭蕭家軍魂！」

「……蕭家？魏卓之？！」華鴻道大驚，驚的不是魏卓之為大帥竟親涉險，而是直到此刻他才明白方纔的殺招本不是沖著元修去的，隻是殺招來襲的一瞬，侍衛們自然而然地以為刺客要刺殺的是聖駕，豈能不疏忽陳鎮？這魏卓之是有備而來，目的就是取陳鎮命，為他嶽父報仇！

可憐陳鎮一武藝，膽識過人，竟命喪於此！

「放箭！」華鴻道怒道。

「來！」幾乎同時，魏卓之的聲音從半空中傳來，他墜下的海麵上不知何時停了一艘梭船，此船極小，形如梭子，竹桅木帆，吃水僅七八寸，容納兵力僅四人，戰時多為二三百船蜂聚蟻附，單艘趁著夜霧氣出海，停靠於大船下方很難被發現。船上的兵勇聽聲為號，點起火把就擲向了高空。魏卓之在半空力道已老，踏住船一旋，噴筒鐵石齊飛之時，他已騰空而起，勾住火把上套著的草環就往船上一拋！

大霧茫茫，白煙蔽目，那將領見到亮冷嗤一聲開弓就，長箭穿著火把呼嘯著離船而去時，卻聽啪的一聲！

一隻罐子砸在倒塌的桅桿上，當空碎裂，火油如雨潑來，聞見氣味兒的人無不麵大變！

眾人下意識地順著罐子的來去，隻見一個南興海兵攀在船欄桿外，隻出半截腦袋，見人來，沖人一笑，一撒手就墜了海中。

而就在眾人轉頭的一瞬，魏卓之屈指一彈，火摺子的亮在煙霧中微若星，無聲無息地落在船頭甲板上，火登時從桅桿底下竄了起來。

與殺陳鎮之策一樣，那支火把不過是個敵的幌子。

華鴻道等人明白中計時已晚，火勢很快封了艙門，而元修還在艙。

眾臣口呼陛下，哀哭嚎，護衛們從水的底艙下提水救火，甲板上作一團，使船搖擺不定，燒斷的船帆繩索向欄桿，頃，船上火勢四起，濃煙滾滾。

「帶人先走！」華鴻道對那副將喊了一聲，從一個經過的兵勇手裡奪過桶便將水往自己上一澆，隨後悶著頭就想往艙沖。

恰在此時，房頂忽然一掀，兩名侍衛護著元修縱而出，撥矢破霧，徑直落在了帥船上。

群臣大喜，山呼萬歲，元修憑欄向火海，手指艙室，口吐黑。

這時，南興的傳令船隻已到，南興海師聞令撤退，兩軍戰，飛弩生風，鐵石擊浪，海上風急浪高，使船搖擺得厲害，群臣和將士們到了一側等待上船，船隨時有傾覆之險，而火勢已經吞了半艘使船，陳鎮的救不回來了……

軍醫們已久候多時，匆忙見駕之後一齊上前診脈，元修卻一直著船上的大火，著火那頭兒漸行漸遠的南興海師，著模模糊糊的小鎮港口。

這是他與此生最後一次相見，隔著船山大霧、茫茫火海，這火燒得海天昏黃，好似黃沙遮目的大漠，而那似幻似真的小港彷彿也如大漠之中稍縱即逝的海市蜃樓一般，住的那一方是山水，四海難覓，遙不可及，以為苦苦追尋終能抵達，看到的卻隻能是那景那人消散殆盡，此後餘生，再難相見。

「阿青——」元修忽然運息提氣，憑欄大喊！

這一喊，把軍醫們嚇得麵煞白，急忙勸止——陛下脈象細緩無力，氣皆大不足，此等關頭大耗元氣，無異於自毀。

元修卻不顧勸阻，破力喊道：「當心大遼——」

喊罷，一口淤沖而出，元修仰麵倒下，四周頓時大！

海岸上，暮青正著熊熊大火出神，聽見喊聲不由一驚！

大遼？

呼延昊也在此？

這不可能！呼延昊自建遼稱帝之後便大舉西征，而今帝國疆域急劇擴張，各族紛爭不斷，可謂國不可一日無君。大遼不同北燕，元修此番遠涉大圖是有倚仗的，一是北燕朝局穩定，二有廢帝黨羽接應，三有北燕海師可仗，呼延昊無此便利，大遼的局勢更不允許他關渡海，久不在位。這人野心，絕不可能冒著失去帝位之險來大圖見的。

這念頭隻是在暮青的腦中一閃而過，念頭尚未消逝，已轉頭往長街上看去。

就在轉頭之際，長街上忽然有幾竄了起來！那幾人穿著燕兵的甲冑，滿臉是，難辨容貌，擲來的兵刃在空中劃出道道雪弧，亮如明月！

彎刀！

「護駕！」侍衛們守住帝後四周，數人縱迎戰。

這時，忽聽一聲呼嘯，一道套索從道旁飛來，冷不防地套住了呼延查烈！

呼延查烈在帝後馬後，四周護有侍衛和武林義士，但乍然發現遼兵，眾人都防備著暮青被劫，委實沒料到這幾個遼兵要劫的人竟是呼延查烈。這套索是草原上套馬使的，一旦被套住，牛馬之力都掙不開，莫說是個孩子了。

呼延查烈一被套住就被拽向道旁，步惜歡瞅準套索，屈指要彈，忽見呼延查烈回頭看來，手中彎刀一揚，擋開侍衛來的兵刃，任由那遼兵將他套上馬背，拿繩索一捆，駕馬而去。

步惜歡若有所思地收回手，一邊攔住想要跳馬的暮青，一邊給侍衛們使了個眼。月殺立刻率一隊侍衛追而去。

「別追，這是那孩子的意思，你應該知道他的心思。」步惜歡打馬回頭，讓暮青著呼延查烈遠去的方向，輕聲道，「聽說呼延昊豢養了一批狼衛，那幾個人八就是了。隻憑這幾個人，應該沒有在此手的計劃。大圖離大遼太遠，呼延昊的手不到這兒，估計也就是派了幾個探子來，假如你到了北燕，他們在北燕手的可能倒是大些。隻是元修讓他們提早暴了，他們知道劫不走你，便對那孩子下了手，希能將你引去。那孩子不希你追去，他想藉機回大遼，也想保護你。」

暮青眺著呼延查烈遠去的方向，眼含熱淚，一言不發。知道不能追，隻是孩兒遠走的一瞬，沒能忍住不追。到頭來，與其下馬去追，竟還不如坐在馬背高目送，至能多看見他的背影一會兒。

「憑這幾個狼衛，侍衛們很快就會追上的，但……那孩子未必願意回來。」步惜歡將暮青擁得了些，已不是孤一人，這一場離別，他會陪一起麵對。

半柱香的時辰後，鎮南大將軍魏卓之率遠洋寶艦三十八艘、護洋艦六十八艘、巡洋戰船等百餘艘戰艦抵港，大軍如，戰船如山，萬眾山呼，帝後卻沒有上船。步惜歡一直陪暮青著呼延查烈離去的方向，耐心地等。

霧散星移，夜過子時，一匹快馬從城外馳來，月殺僅率了侍衛二三人回來報信，侍衛們在城外的山林裡截住了大遼狼衛，但呼延查烈不願回來，隻托他帶回了一條編著彩絡的髮辮。

暮青將髮辮接到手中，許久無言。在胡人的信仰中，五彩絡代表著黑鷹、白駝、灰狼、赤馬和金蛇，他們相信將在寺廟中供奉過的彩絡編發中，便可使靈魂與神明相通，神庇護，賜勇者意誌。胡人從不割斷髮辮，他們相信一縷髮辮就是一縷靈魂，死後要靈魂完整才能回到天神座下。這孩子把他的一縷靈魂留在邊了……

暮青握著髮辮，強忍淚意，許久後，緩緩地將髮辮收了襟裡。

步惜歡道：「命一隊侍衛跟在後頭，務必確保狄王安全回國。」

「遵旨！」月殺領旨，卻未起，而是垂首道，「啟奏陛下，罪臣護駕不力，有負聖托，願戴罪護送狄王回國，歸來之日，再於前謝罪！」

岸上忽然靜了，大軍和眾義士齊刷刷地向高坐在馬背上的天子，見他著馬下，目淡漠，喜怒難測。

「朕當年說過，從此以後朕不再是你的主子，你該問皇後。」

此話聽著涼薄，月殺卻猛然一震，仰頭向步惜歡時，一向冷漠的眼中剎那間彷彿盛滿了星。

皇後重，一向仁慈，這事兒問的話，不但不會賜死他，甚至會顧念他有傷在，不會允許他遠走大遼。

果然，暮青問道：「讓神甲軍前往鄂族止叛防的主意是查烈出的吧？」

月殺道：「回主子，是。」

暮青道：「但大將軍是你，你不答應，事也難。」

「……」月殺沒有吭聲，他幾乎能猜到主子接下來會說什麼。

「你做得對，終於有點大將軍的樣子了。」暮青果然這麼說，隻是說罷著城門笑了笑，此生從未展過這樣的笑，明亮和暖，至凈至，「我得知此事時是欣的，查烈長大了，你也像個朝廷的大將軍了。所以，在這城門前，我孤戰之時，曾真的以為你們不會來了……見到你們的時候，我才知道我有多期盼見到你們……謝謝，你們來了，對我有多重要，或許超乎你們的想象。」

說罷，暮青轉頭看向海麵，使船的火仍在燃燒，大火那邊，北燕海師已經。狼衛混了鎮子，元修曾經不僅想以為餌刺殺阿歡，還想在帶回到北燕後順手解決呼延昊吧？

無從知曉元修的傷勢如何，隻是回憶起海上的那一聲小心，總覺得想起了當年在狄部和地宮並肩作戰的景。

「走吧，一起上船。我在此鎮海邊送別了我的戰友和孩兒，不想再送任何人遠行了。」暮青將目收了回來，往步惜歡懷裡一倚，閉上了眼。

……

嘉康六年十月初三淩晨，燕帝大敗，狄王遠走，南興帝後登船，海師艦隊浩浩地駛離了餘鎮的海港。

兩國海師的離去留下了一方慘烈的戰場、一座空的邊鎮和一個不堪的大圖。