呂榮春大驚，斥道“休要信口雌黃！既然有，為何未加標示？你究竟有何居心！”

斥罷，不待老仵作辯白，呂榮春便向帝後叩首高呼“啟稟陛下，啟稟娘娘，自案發以來，微臣從未聽聞此事，不知仵作為何矇蔽此事，亦或此事本就是無中生有，陛下和娘娘明察！”

皇後淡淡地道“仵作，你點畫一筆，不加標注，知縣訴你有心矇蔽，本宮倒是覺得不算冤枉你，你以為呢？”

老仵作道“回娘娘，小吏的確是有心瞞此事，因為……因為小吏曾稟過知縣大人，韋士子掌心有，失足摔下樓梯之前很可能過傷，但知縣大人說，人既然是摔下樓梯才死的，那就是失足跌死的，與其它傷無關。可小吏遍檢，並未發現在死者上發現創口，流傷唯有一，那便是後顱！於是小吏鬥膽猜測，若韋士子掌心的是自己的，那麼他的生前傷很可能就在後顱，他雖然失足摔下了樓梯，但死因很難說與生前傷無關。但知縣大人一向專斷，小吏位卑言輕，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闈學子，州衙必遣仵作前來復檢，故而想著，若是復檢時發現疑，州衙仵作之言必然比小吏之言有分量，屆時知縣大人應當會聽，不料……不料州衙來人後，復檢當中隻字未提疑，連初檢驗狀都被以“春闈學子亡，刑部必查”為由，要求不可與復檢有所出，小吏這才覺察出此案水深，恐難憑微末之力揭真相，故而在更改驗狀時地點畫了一筆，以期刑部復核此案時會有所發現，委實沒料到陛下和皇後孃娘會駕臨鎮縣，還來得這麼快……小吏心中惶恐，不知所措，並非有意欺駕，陛下和娘娘恕罪！”

言罷，大堂發出陣陣低語，食客們竊竊而議，若非帝後在此，隻怕早炸了鍋。

韋家人尚且懵著，刺史李恒和知縣呂榮春便齊聲喊冤。

聖上氣定神閑地笑了笑，對皇後道“你瞧瞧，一樁案子，百姓喊冤，縣喊冤，州也喊冤，究竟是哪個冤？”

皇後向龍，一寒銳之氣眼瞅著便斂了許多，唯餘清冷氣韻，“你要糾結哪個冤，可就把自己繞進去了。一樁命案的真相永遠不在於活人說了什麼，而在於死者經歷了什麼，而這也是本案的關鍵所在——韋子高失足摔下樓梯前都經歷了些什麼？也就是他被同窗勸回屋到他離席告辭的這段時間，雅間裡都發生了些什麼事？查清此事，真相自現。而對於此事，我想此刻在這酒樓裡，有人能告訴我們。”

帝後一問一答，頗似閑話家常，聞者卻慌張四顧，神各異。

隻見皇後向後堂，揚聲道“掌櫃！”

掌櫃的猛然一，結結地道“草、草民在……”

皇後問“案子發生在你店裡，你可知？”

掌櫃的道“回娘娘，那日門……門關著，草民不……”

砰！

“休言不知！”皇後一拍桌案，聲如春雷，“昨日清晨，陛下要包那雅間，你支吾遲疑，神慌張。本宮問你，人是死在樓梯下的，又沒死在那雅間裡，那屋子既非兇屋，你慌張作甚！此乃命案，知而不報，按律當杖刑徒役！你可想仔細了再答！”

掌櫃的委實沒料到皇後察事如此細微，一時抖若篩糠，卻仍遲疑不決。

這時，忽聞一道子的話音傳來，“啟稟娘娘，民知！”

掌櫃的一驚，暮青循聲去，見說話的正是那尋步惜歡搭訕的——掌櫃的兒。

已無早上的神采，怯生生地道“啟稟皇後孃娘，那日聽見房中聲響的是民，因怕惹上司，故而瞞未報……爹爹怕娘娘降罪民，這才鬥膽欺瞞，娘娘恕罪！”

暮青淡淡地道“那要看你所言是否詳實了。”

忙道“民一定知無不言！事是這樣的，那天……店小二不慎將湯水潑到了馮公子上，爹爹擔心小二再去端茶上菜會惹人不快，便遣民去送，民到了門外，聽見屋裡有爭吵聲，正想見識見識文人吵架的場麵，就聽見砰的一聲響！隨後……隨後，門就被撞開了，韋公子捂著頭從屋裡奔了出來！他急匆匆地要下樓，誰知不慎滾了下去，就……就死了……”

“哦？你見他捂著頭？”

“正是！”

暮青目寒銳，麵沉之。

這時，掌櫃的道“啟稟皇後孃娘，小尚未出閣，上不得公堂，是草民不讓多事的，您要治就治草民的罪吧！草民那天……那天知道地上灑了湯水，本該小二及時打掃，卻因大堂裡忙，就……就耽誤了那麼一會兒，誰知……誰知害了韋士子的命……此事罪在草民，著實與小無關，娘娘明察！”

“爹！”急了眼。

店外，知縣呂榮春也急了眼。

韋父向帝後，高呼道“求陛下、娘娘做主！”

步惜歡不置一言，隻是氣定神閑地看向暮青。

暮青沉默片刻，忽然起上樓，推開房門，進了雅間。來到窗邊，支起窗子，向了那迎風飄揚的酒旗，頃，說道“把旗子摘了！”

話音剛落，在門口充當了半天門神的月殺一躍而起，黑風似的躥至半空，與暮青隔著窗子打了個照麵兒的工夫，那酒旗已被他順桿兒擼下，而後穩穩當當地落回了原地。

暮青嘖了一聲，著窗臺就探頭斥道“胳膊好了？能耐了？”

這廝的胳膊被元修那一箭傷得厲害，事後驅馳勞頓，延誤了療傷治骨的時機，幸虧隨船的那些個江湖高人常年打打殺殺，各有各的療傷門道兒，在海上時，幾乎什麼法子都在月殺上試過了。這廝休養至今百日有餘，傷已無大礙，隻是傷筋骨實難痊癒如初。梅婆婆說，這條胳膊沒殘實屬萬幸，但想不落下病兒絕不可能，這一兩年需好生養護，日後寒時節方能遭些罪。

當時，回國心切，急於臨走之前助兄長清除患，故而一意涉險，使元修有機可乘，方致月殺此重傷。心中有愧，本想讓月殺勿理公務專心養傷，又擔心他因賦閑而疚，故而一踏上南興國土便準他帶傷辦差，隻是不準他輕易武。

但這人著實不聽勸，方纔在店裡就與李朝榮一起擊殺了惡吏，現又扯酒旗！

自打登船前那一番心之談後，月殺似乎回到了當年模樣，當年那個護從軍的親衛長，不拘尊卑，更像友人。

暮青雖然更喜歡如此相，也樂見月殺不再別別扭扭地稱為主子，但事總有兩麵，這種時候著實惱火。

月殺站在窗下，手臂上搭著酒旗，冷淡地道“回娘娘，筋骨需要活，方能康建。”

暮青聞言怒火大盛，一把抄起窗，那架勢像要抬手砸下去。卻沒砸下去，隻是咣當一聲關了窗子，拎著子出了屋，下了樓。

回到桌前坐下，暮青將子往桌上一放，說道“把酒旗給呂知縣瞧瞧。”

月殺聞令旗，似乎憂慮呂榮春看不見驗狀上的墨點子，也會看不見酒旗上的點子，他還特意指了指，“知縣大人看這兒。”

呂榮春見之大驚，吶吶地進大堂，“這、這是……”

暮青抄起窗就扔了出來，子剛巧砸在呂榮春麵前和月殺靴旁，“這是兇和證。”

月殺看了子一眼，麵無表地走開了。

呂榮春啊了一聲。

暮青道“仵作！你家知縣說人是摔下樓梯才死的，那便是失足跌死的，沒準你剃發細檢。而今你已驗過死者的顱骨，死因究竟為何，說給他聽！”

老仵作道聲遵旨，說道“稟知縣大人，死者的死因的確是摔亡，但其後顱生前曾遭重傷，檢可見骨裂。”

言外之意是，若韋子高生前頭顱未重傷，摔下樓梯未必會死。

呂榮春吸了口涼氣，趁伏低而拜掩了惶然之，說道“恕微臣愚鈍，死者摔亡時後顱已塌，骨裂……似乎不稀奇吧？這骨裂……難說是生前人擊打所致，還是摔的吧？”

暮青未作解釋，隻是瞥了眼桌上的顱骨。小安子意會，捧著顱骨就送到了門外，擱到了知縣呂榮春麵前。

老仵作道“稟大人，有異，其致傷形態亦有差異。這酒肆的樓梯是帶棱兒的，後顱骨的塌陷之態似舟，正如您眼前所見。而此塌陷兩旁，同時可見一道長形骨裂，此為長圓形擊打所致，例如竹木棒。據朝廷刊發的《無冤錄》中所記，此類兇一次打擊所造的線狀骨折較為單一，極形塌陷骨折，即便有，也是長形的，與此顱骨上所見的舟狀骨折絕然不同。故而，死者的後顱生前一定遭過擊打，且這條主骨折線一定與兇的長軸一致。”

呂榮春伏低未，雙目圓睜。

“量給他看！”暮青揚聲喝道。

“遵旨！”皂吏奉上驗箱，老仵作當眾開箱取尺，往知縣呂榮春麵前的那木上一量，高聲道，“經量，長七寸有七！”

呂榮春猛然盯住子，聽見大堂裡嗡的一聲，人言鼎沸！

食客們不顧帝後大駕在此，頭熱議，神震驚。

春闈士子韋子高竟是遭人謀害的！行兇者是誰似乎不難猜測，但府查案為何敷衍了事？這其中莫不是有何勾當？莫不是……與科考有關？

自朝廷頒布科考取士的國策以來，舉國興學，文風大盛，不論士庶，天下間不知多學子寒窗苦讀，盼憑科考走仕途，一展抱負。今年乃首屆春闈，天下矚目，誰能料到尚未開考，鎮縣便出了這等案子？此案若真與科舉有關，怕不是驚天醜聞？！

食客們瞄向帝後，見聖上聽著審，波瀾不興，喜怒難測。

暮青道“案發當日，韋子高在窗邊遇襲，兇正是窗。行兇者盛怒之下傷人，濺出窗子，留在了窗外的酒旗上。隨後，韋子高負傷奔逃，卻不料失足倒滾下樓梯，後顱再重傷，方致當場殞命。而今，骨、兇、驗狀、人證、證俱在，呂知縣可有話講？”

呂榮春戰戰兢兢地道“微臣疏忽，微臣有罪！”

暮青問“那馮文栩有重大嫌疑，此人現今何在？”

呂榮春支吾道“回皇後孃娘，進……進京趕考去了。”

暮青毫無意外之，隻是轉頭向了步惜歡。

步惜歡氣笑了，下旨道“即刻拘回！朕聽說今年鎮書院共有三名學子了春闈，那同馮文栩一同進京趕考的，……”

刺史李恒心裡咯噔一聲，鎮書院今年有幾名春闈學子，聖上竟然知道！他窺了眼龍，忽覺驚悸暈眩，冷汗直冒——帝後本該在大駕之中，卻忽然提前微服而至，且剛巧下榻在案發的酒樓中，還包了學子聚宴的那間雅間兒，這一切難道是巧合嗎？若是巧合，方纔帝後閱看案卷時可毫無驚訝之，難道是……

李恒正猜測著，暮青道“王進才。”

步惜歡道“一併拘回！那日同宴的書院學子還有哪些人？即刻傳來！”

這旨意沒說是下給誰的，李恒不敢再裝啞，戰戰兢兢地道“微臣領旨！”

“這差事讓馬常郡去辦吧，朕還有別的事兒問你。”步惜歡看了眼關州總兵馬常郡，待其領旨而去，才倦倦地問道，“鎮知縣說自個兒罪在疏忽，你呢？你可有何話對朕言講？”

李恒聞言惶恐至極，卻仍存僥幸之心，避重就輕地道“仵作復檢敷衍了事，乃微臣治下不嚴之過，微臣有罪！”

步惜歡嗬了一聲，對暮青道“你聽聽，一個治下不嚴，一個辦案疏忽，朝廷的俸祿養了一幫懶蠢吏，他們這哪是請罪，是在當著鎮百姓的麵兒罵為夫識人不清、朝廷用人不明啊。”

暮青哼道“他們可不蠢，罔顧人命，鉆營結黨，禍春闈，欺君罔上，這哪是蠢材能乾出來的事兒？你識人的眼好著呢！上至朝廷，下至地方，盡委任了些乾吏，是他們自個兒沒將一才學用在正途上，豈是你的過錯？”

此話包羅甚多，唯有步惜歡彷彿置罐，餘者皆如聞春雷，刺史李恒與知縣呂榮春更加如遭萬刀穿心！

步惜歡睨了眼街上，眸中的涼意便替了繾綣之，“李朝榮，把那些件扔給他們瞧瞧。”

李朝榮就在門邊，他修養好，沒真扔，隻是從懷中取出兩封信遞給了李恒和呂榮春。二人接信，莫說開啟，剛瞥見封字兒便啊了一聲，兩手一抖，信嘩啦啦地撒在了地上！

食客們不知所謂的“件”是何，也不敢張，就隻見宮人端著茶水呈到了帝後麵前，聖上漫不經心地品起了茶，竟再未開口。

時間就這麼流逝著，街市上靜如死水，也不知過了多久，一陣馬蹄聲從街尾而來，頃，關州總兵馬常郡前來稟道“啟奏陛下，鎮書院的學子們帶到！”

稟罷，隻聽一陣呼喝聲，五個學子被關州兵押到酒樓門前，慌張見駕。

步惜歡正擱茶盞，聽見見駕的聲音頗為年輕，手微微一頓，落盞之音便沉了幾分。他抬起眼簾向街市，目落在州縣吏上，慵懶的腔調裡亦添了幾分涼意，“讓你們瞧瞧，怎不開啟？”

“陛下！臣……臣……”李恒和呂榮春若篩糠，都不敢麵前撒落的信。

“朕讓你們開啟！”步惜歡忽然抬手將茶碗砸了出去！

那茶碗磕在門檻上，啪的一聲碎了渣，熱茶濺到李恒和呂榮春上，二人挪都不敢挪一下。

龍震怒，食客們噤若寒蟬，卻都把耳朵豎得直直的。

步惜歡了二人片刻，目一越，落在鎮書院的五名學子上，涼涼地道“鎮學子可真朕刮目相看，都是二十出頭的年紀，眼見著同窗遭人毆打，失足摔亡，竟還能眾口一詞，串供作偽，這分鎮定自若、毒辣心計，怕是令天下多年學子自愧不如啊！”

說話間，步惜歡一拂袖，供詞乘風而起，落葉飛花般削過李恒和呂榮春頭頂的烏紗，輕飄飄地落在了五名年輕學子麵前。

學子們早在茶碗摔在門口時就被震碎了膽魄，耳聞帝音，眼見供詞，霎時心防俱崩，紛紛奏事。

“啟奏陛下，學生等人是說了實的，奈何知縣大人恐嚇迫，不得已……改了口供！”

“知縣大人說，今年乃首屆春闈，朝廷必定視之甚重，此時出了學子鬥毆致死的醜事，朝廷恐拿書院開刀，嚴辦此案，以儆效尤，到時必將連累師長同窗。學生等人實未料到慶賀宴上會出人命，害了子高兄已是悔恨不已，豈敢再連累書院的師長同窗？”