百留在宣政殿上，著空空的座，罵言猶在耳畔，卻沒人當真。

不料次日早朝，新帝一上殿，百就大驚失！

隻見新帝披發去冕，著素袍，神肅穆，猶戴國喪！

太監手捧聖旨而出，若篩糠，口齒不清地誦罷詔書，噗通一聲跪在殿上，口呼陛下，嚎啕大哭。

太監宣誦的是退位降書！

新帝昭告天下，罪己無能，上不能守祖宗基業，下不能保黎民百姓；罪公主姬瑤刺殺先帝，圖謀大位，殺俘屠城，暴無道；罪昌平郡王利慾薰心，造謠民，冤屈神，欺世盜名；罪地方豪強強征百姓，囤糧居奇，致殍遍野，民不聊生。而後道國璽已碎，大圖已亡，五州，生靈塗炭，幸得南興帝後以德報怨，賑濟流民，而英睿皇後乃大圖鎮國郡主、鄂族神，有助先帝復國之偉功，故而願降南興，奉讓疆土，退位稱臣，唯盼平定，國泰民安。

百大驚，皆疑新帝神誌不清，紛紛叩拜哭嚎，稱亡國之君必背萬世罵名，萬萬不能降！

景相率先表態願獻相府全數存糧，百附議，然而，群臣此舉並未換來新帝的迴心轉意，反而隻換得一聲冷笑。

新帝道：“傳國玉璽不是朕摔碎的，是先帝為之，大圖早亡了，朕苦苦撐了一年，列祖列宗不會怪罪於朕，即便朕要擔後世罵名，這罵名也有爾等一份。朕在詔書上未罪地方吏囤積賑濟倉糧，驅趕流民，致五州殍遍野，百姓流離失所，亦未罪爾等貪生怕死，先置欽州之難於不顧，後置京畿之危於不理，但大圖百姓、欽州軍民怕是會世世代代都記著！朕私心給大圖朝廷留的最後一點兒臉麵，最終留不留得住，很難說。”

“別以為朕不知你們的盤算，大圖亡了，你們心知肚明，不過是亡國之臣有辱名節，高厚祿棄之可惜，所以纔想方設法求援。你們獻策求援，為的是救國嗎？為的是保這朝廷，這由你們當兒做主的朝廷，這能為你們帶來名利權勢的朝廷！朕京畿兵馬是你們的家命，問你們要糧是你們的財帛私庫，你們自不甘願，那就留著吧！朕的皇位都不要了，還要你們的錢糧嗎？朕隻想看著，看改朝換代，南興帝的朝堂上可否能容你們一席之地！”

新帝大笑而起，心頭悲涼，說不清是恨意還是快意，幽幽地道：“你們別以為把朕囚起來，藏匿詔書，便能更改此事，待援軍到了，假稱朕憂思而亡，再請鎮國郡主另擇新帝，便可繼續為。朕告訴你們，這退位降書昨夜就出宮了！卿等今日下朝便可歸家，從今往後……大圖無君了。”

說罷，新帝走出宣政大殿，仰頭瞭天，隻覺得日如鏡，天地倒懸，腳下如踏雲霧，子虛晃一下，便仰麵而倒，滾下了殿階。

因雨季行船不便，運要走道，而道泥濘，侍衛們擔心長途顛簸會損壞骨，影響檢驗，於是一進嶺南就將裹上布帛棺，小心趕路，終於在十月中旬抵達了汴都。

自從皇後歸來，刑部依照舊製，下了早朝後會到立政殿點卯，但這日，立政殿卻空無一人，侍衛們守在殿外，暮青從承乾殿出來，披白袍，素簡簪，神肅穆，猶如戴喪。

獨自走進殿，關上了殿門。

這天，立政殿的殿門一關就是一日，傍晚時分，晚霞照在大殿的門腳上時，殿門從裡麵開啟了。

步惜歡坐在亭中，正著暮青。

暮青走出大殿，步子略顯虛浮，到了亭外寬下外袍，方纔進亭座。桌上擺滿了茶果點心，宮人端了盆子進來，暮青用皂角香凈了手，飲了茶，對著滿桌點心卻毫無胃口。

步惜歡也沒催問，慢悠悠地添了盞茶，挑了幾隻好看的葡萄擱到了暮青麵前。

暮青沉默良久，方道：“那男燒得很嚴重，量做不得準，但年紀對得上。的年紀量也都對得上，唯有……恥骨上未見分娩傷疤，即是說，不曾生育過。”

這說明瞭什麼，不言而喻。

步惜歡並無驚訝之，他瞥了眼棄在亭外的喪袍，這袍子是早就備下的，今早披上此袍開棺驗，方纔寬了下來，他就已猜知結果了。

“死的是替子。”暮青下此斷言，卻歡喜不起來。正如阿歡那日之言，姨母瘋瘋癲癲的，很難說把人帶道時，人是否還活著。不能排除一個可能，就是當時人已死在延福宮中，而姨母了刺激，不肯相信子已亡，於是殺了替子，神誌不清之下將人帶了道。當然，也有可能人當時還活著，但重傷出宮，待在宮外要比留在宮中兇險得多。

“大圖眼下這麼……”暮青不敢想象巫瑾若尚在人世，眼下的境該有多艱險。

“發兵吧！”步惜歡道，今早隨靈柩一同送來的還有大圖朝廷羅列的軍械糧草的賬目，上頭蓋了皇帝信璽，今兒朝中已議定此事了，旨意都已備好了。

暮青默不作聲地點了點頭，自得知道之事，探子們就已經在大圖查探訊息了，但正如同驗都難以斷定大哥是否尚在人世，又豈能知道何日能再相見呢？

或許，你若安好，不過是心中祈盼。

或許，終此一生，相見隻是餘生之念罷了。

眼下能做的，唯有發兵了。

十月底，發兵的聖旨傳到嶺南，烏雅阿吉立刻點兵，久候多時的大圖使臣們大喜，也隨大軍一齊。

這天傍晚，貿易市鎮外的稻田正收割，最後一垛稻子運城中時，一個渾是的人倒在了城門口。

巡城兵馬將人帶署，急傳郎中，發現此人中數刀，背上著一支羽箭，箭已經折去，箭頭深嵌在骨當中，傷口皮紅腫，蓄著黃白的膿水，顯然已中箭有段日子了。而此人上的刀傷有新有舊，可見是一路人追殺至此。

巡城兵馬未在此人上發現行囊，但知道此人非尋常流民，於是遍查其，果然在傷者衫的夾層當中發現了一封文書。

小將開啟文書一看，啊了一聲，如遭雷擊！

署文吏詫異地接手過目，神如出一轍。

“快！快稟軍中！”吏匆忙合上文書，剛要給小將，又謹慎地收了回來，而後以將傷者抬去救治為由屏退了左右，隻把小將留在堂中，耳語道，“此人既然逃城中，追殺之人必會尾隨而至。茲事大，小將軍回軍中報信，今夜路上恐會遇伏，文書不能有失，故而留下為好。今夜城門會嚴加防範，署亦會由重兵把守，盼小將軍能將訊息傳軍中，帶大軍來取！”

小將道：“城中皆是流民，魚龍混雜，難說沒有細，重兵把守署，會不會此地無銀三百兩？”

吏道：“外出信兵，設重防，何為虛，何為實，由他們猜去！不來則好，來也不懼。”

能在貿易市鎮上擔當賑濟差事的吏都是調集有度、事周全之人，小將略一思量，點頭應允。吏在堂假意遞了文書，小將避在暗作勢將手揣懷中，而後朝吏抱了抱拳，出了大堂，立刻點出一支騎，奔出署，上馬而去。

這天傍晚，貿易市鎮的城門關了又開，一支騎軍踏著僅餘的一線夕往國境線上馳去！

辰時，晦月無，漫天星子籠罩著遙遙可見的雲州州關。沃野上，一支騎翻過山坡馳向山坳，再過兩個坡，便是國境線。

山坳裡野草繁茂，足有半人高，小將舉著火把勒著韁繩放慢了馬蹄，說道：“夜黑風高，都小心點兒，仔細被山坳下的碎石絆了馬蹄。”

“得令！”騎們齊聲應和，話音剛落，忽聽嗖的一聲！

山坳裡，茂的野草掩映著伏兵，無數袖箭破風而來，紮坡土中、馬蹄下，戰馬揚蹄長嘶，騎們順勢下馬，人避在馬後，順手扯下馬腹上掛著的罐子就朝山坳擲了下去！

碎聲傳來，山坳裡有人大喊：“不好！是火油！”

騎們森然一笑，紛紛擲出手中火把，無數袖箭從山坳裡疾而來，幾支火把被落，幾支墜山坳，大火吞油而起，霎時化作一道火龍，火裡的慘聲煞是瘮人。

小將道：“掩護我！”

騎們得令，紛紛避在馬後，開弓搭箭，借著火向奔逃而出的伏兵。小將趁機率領幾名騎翻上馬，馳下山坡。這時的山坳裡已是一片火海，幾人見火不停，反一夾馬腹，戰馬揚蹄長嘶，力躍過山坳，停在了對麵的山坡上。

小將翻下馬，幾名騎與伏兵殺一團，小將四腳並用上了坡頂。

離國境線僅餘一道山坡，矗立在國界上的樓已約可見，按說伏兵應該沒本事潛這道坡下，但小將仍然解下箭筒推下了坡。

坡下靜悄悄的，似乎無險。

後殺聲迫近，小將一咬牙，下山坡之時，抬手向樓方向去，一支響哨竄出，如疾電，嘯聲如雷！

坡下無人，但後有箭聲追至，小將頭也不回，隻管向前，兔子似的這兒躥一下，那兒躥一下，流箭追著他的腳後跟兒，紮進他的腹旁頸側，他眼著前方，一步不停。

就在見坡頂之時，覺出後箭風追至，小將抓住一把草翻急避，整個人肚皮朝天仰在坡上，還沒來得及翻回來，就聽一道箭聲呼嘯而來！

小將暗不好，心道命要待在這兒，不料此念剛生，箭聲就從他頭頂上呼嘯而去，對麵一個伏兵被一箭穿心，死死地釘在了山坡上！

國境線後，鐵蹄聲踏得地山搖，一軍騎黑水般從小將旁馳下了山坡，一隻手從山坡頂上握住了小將的手腕。

小將仰頭一看，心中大定，“節度使大人！”

“何故放哨？”烏雅阿吉一把將小將提了上來。

小將正疑自己放了個哨，怎麼把節度使大人都給驚了，一被提上山坡，頓時大驚！隻見國境線那邊的大軍已整裝拔營，放眼去，鐵甲森冷，如無邊黑水，兵馬接天連地，多如星辰。

朝廷下令發兵了？！

小將霎時清醒了，立刻跪稟道：“稟大人，大圖朝廷的人到了鎮上，帶著一封……一封退位降書！”

“……什麼書？！”烏雅阿吉掏了掏耳朵眼兒。

小將道：“那人重傷，現在署醫治，末將正是趕來報信的！”

“國書在署？”烏雅阿吉嘶了一聲，回頭了眼軍中大圖使節團所在的方向。

小將道：“正是！署今夜由重兵把守，大人早去！”

話音落下，前去戰的兵馬來稟報，稱伏兵也就二三百人，現已伏誅！本想留個活口，不料這些人皆是死士，一被俘獲便嚼毒自盡，一個活口都沒能留下。

烏雅阿吉冷笑一聲，躍上馬背喝道：“走！去鎮上！”

……

這夜三更時分，原本要往雲州關隘去的嶺南大軍忽然到了貿易市鎮，重兵圍城，鐵蹄聲驚醒了睡夢中的百姓。

烏雅阿吉率麾下將領和大圖使臣馳進城門，很快到了署，一進衙就問：“國書何在？人何在？”

署外由重兵把守著，吏本以為後半夜會有刺客，不料還未到後半夜，大軍就來了！他顧不上見禮，立即引路！

一路上，烏雅阿吉瞥見三四重兵把守之地，分別是前衙大堂、後衙主舍、東書房與西廂房。

傷者在西廂房，郎中正守在榻前，而國書就藏在為傷者裹紮傷口的繃布。

烏雅阿吉激賞地拍了拍吏的肩膀——這封國書乾係重大，既已被查出，要麼會被立馬送軍中，要麼會暫藏於署。如若藏在署，按尋常想法，人自然會將重要之收存在自己的地盤兒，而不會放心把東西擱在一個份不明且被追殺的人上。很顯然，那幾被重兵把守著的地方乃是故布疑陣，用來迷和拖住今夜有可能出現的刺客的。

吏取出國書，鄭重地給烏雅阿吉，大圖使臣們尚在屋外焦急等候，烏雅阿吉開啟國書，一看果真是封退位降書，跡斑斑的字跡上蓋有皇帝六璽，不似有假，他這才將大圖使臣們請了進來。

大圖使臣見到國書如見天塌，景子春認出詔書是皇帝親筆，眼前一陣暈眩，奔至榻前，見到傷者之貌，驚道：“此人是皇上在郡王府時的侍衛長！”

嶺南將領們麵麵相覷，如此看來，詔書是真的了！

“王侍衛！醒醒！朝中出了何事？！”景子春明知人傷重昏迷，卻顧不得了。

三月奉旨出使，歷經艱難波折，終於請到援軍回國，眼看著就見關城了，怎麼忽然就亡國了？

他要知道發生了何事！

郎中急忙勸阻，但忽逢劇變，景子春已失去理智，郎中本攔不住，景子春一把推在侍衛上，繃帶下登時滲出，侍衛咳了一聲，零星沫濺了景子春一臉，他的眼卻比赤紅。

“讓開！”烏雅阿吉命人把景子春拎了出去，而後便關上了房門。

西廂房的門關到了破曉時分，烏雅阿吉走出房門時，景子春坐在地上，冠發散，目渙散，其餘使臣陪在一旁，六神無主。

人醒了，侍衛衫汗，麵蒼白，一見到景子春就啞聲悲哭道：“景大人……大圖亡了……”

景子春跪到榻前，含淚問道：“朝中出了何事，何以走到這步田地？”

侍衛道：“叛軍攻打欽州，百為保京畿而拒援，致欽州失陷，州軍百姓慘遭屠殺，後來……叛軍合攻京畿，百又為保家不肯借糧……皇上撐不住了，方纔下此詔書……末將傳詔的路上遭人追殺，護衛軍全數戰死，隻剩……末將一人了……”

說罷，侍衛閉上眼，失聲悲哭。

景子春追問道：“何人追殺你們？可是叛軍？”

侍衛閉著眼，燭帳影裡，泣淚如，“是地方府……是朝廷的人！”

此話如刀，直進景子春的心窩，痛得他眼前一黑，生生暈厥了過去。

使臣們震驚悲慼，紛紛叩拜都，嚎啕大哭。

將領們麵不忿，男兒從軍，保家衛國，不懼戰死沙場，隻怕朝廷昏庸！將士們死於昏之手，豈能不恨？

“末將傳信途中，見有百姓不堪強征之苦，殺了鄉紳，攻縣衙，開倉放糧……各地揭竿，因欽州失陷一事，地方府已不信任朝廷，為求自保，勾結豪強，打起義……一路所見，民不聊生，諸位將軍發兵相救，再遲……隻怕京畿難保，吾皇難保……”侍衛掙紮起。

“你放心，我們領的是援救都的聖旨，旨意不改，大軍不返！”烏雅阿吉說罷便轉離去，到了署大堂，將此間諸事寫摺子，連同退位降書一併給親兵，“點兵五千，急奏朝中，恭請聖奪！”