330.自此日開始.

西多雅村領主的宅邸。

深夜，宅邸庭院。

『我（私）』也和渦波一樣，不眠不休地進行著特訓。

但與他不同的是，我無需在那麼多領域都要有所建樹。我已經擺了侍的職務，也不用顧及的魅力。

既然目標是作為騎士爭得『第一』，那我要磨礪的自然只有作為騎士的力量。

在專心致志地加深作為騎士的修養的同時，對魔力和的鍛鍊也並行不悖。

並且，從我們口中吐的話語也幾無二致。

「『第一』⋯⋯必須為比任何人都優秀的『第一』⋯⋯」

雖然彼此的目標不同，但我們腦中潛在的強迫觀念卻一模一樣。

為了為比任何人都優秀的騎士，我捨棄了一切的天真，只留揮劍一途。不到頭暈目眩，我都不會停止對魔力的練。無論承了何種苦痛，我亦絶不會有半分鬆懈。

『劍』和『魔力作』，我在自己的這兩種才能上投注了全部的力。

雖然我也嘗試過專屬於萊文教的騎士的『神聖魔法』，但我很快就意識到自己在這個領域了無才能，於是立馬就斷了在這方面深造的念頭。

要想贏到最後，我應該一門心思地鑽研獨一無二的力量。

從夜幕降臨到朝升起的這段時間裡，我持續著近乎瘋狂的特訓。

而到了白天，我又在卡伊庫歐拉家準備的老師的指導下學習。

五男里埃爾也在我旁。

到頭來，在卡伊庫歐拉家的子嗣中，希為騎士的獨剩他一人。

其他的孩子也並非沒有才能。在最開始的時候，除了里埃爾之外還有其他跟隨老師學習的學生。

這當中也不乏魔力和素質出眾的逸才。憾的是，他們的才能終究無法和我與里埃爾相提並論，以至於無法保持鍛鍊的力。

也因為這裡與戰火無緣，所以包括長男在的其他兄弟都選擇了武以外的道路。

我雖然在這事的背後窺見了媽媽的影子，但仍心無旁騖地投於自己的目標。

我所追求的並非為西多雅村的最強，而是這個國家最強的騎士。

既如此，那麼我自然無暇去想一些有的沒的。

看到我選擇了這樣一條艱苛的道路，里埃爾或許是到了，他的鍛鍊於貴族子而言也是難以想像的。無論什麼日子，哪怕是抱恙，他也沒有休息二字可言。當然，為了不輸給里埃爾，我也愈發拚命。

我們互相激勵，長的速度簡直不像是鄉下出的候補騎士。

幸運的是，老師並沒有因我們的急速長而懈怠。他有時會帶我們離開西多雅村，到都城研習新銳的魔法。期間，里埃爾和我逐漸嶄頭角，時不時會同他人切磋。

在貴族的宅邸或是國家的學院這類場所，我們和其他國家的候補騎士們進行了多次實戰。

考慮到我的立場，全戰全勝是不可行的，但我能保證每次比試都在自己的掌控之下。

作為一個專於取勝之道的人，理所當然的，我很強。

貴族們往往會為自己的使命和驕傲所節制，但我不同，無論何時何地，我都只有一個念頭，那就是贏。只要能贏，我不會以暗算為恥，無論何時，我都不會疏於謀略。

在此之上，我這時候還掌握了『魔力質化』──在這個國家僅有寥寥數人掌握的技。雖然我還沒能正式為騎士，但論實力而言，就算是老練的騎士，我也決計不遑多讓。

───

就這樣，花費了數年時間，我們兩人順利為了聞名國的前途遠大的候補騎士。

一直有意調整勝負平衡的我固然名聲稍遜，但里埃爾卻作為「瓦爾德史上絶無僅有之大才」在貴族中聲名鵲起。

真的是太順利了。

在宅邸的生活也前所未有的充實。

同我談時，媽媽總是笑容滿面，無論走到哪裡，我都會因自己的優秀而倍青睞。

雖然有時會有一些討厭的事發生，但要說有沒有什麼問題是自己力所不能及的，則答案是否定的。

一直這樣順利下去，一直這樣不要改變，讓這段以「第一」為目標的生活永遠持續下去就好──我甚至產生了這樣的念頭。

就在我沉浸於對現狀的滿足時，一句話突然傳及耳畔。

「──拉古涅有聽說過『天上的七騎士』嗎？」

地點依然是卡伊庫歐拉家的庭院，人仍舊是男與──只是個頭相較從前大了不的兩名候補騎士肩並肩聊著天。

剛剛結束鍛鍊，正讓的熱量冷卻下來的我在汗之餘稍作思考。幾年間的騎士修習已經教給了我這個問題的答案。

「我記得是萊文教的預言裡出現的騎士大人來著？守護將於千年後『再誕』的聖人大人的七名騎士⋯⋯是個有些古怪的傳說啊。」

「嗯，就是這個。我第一次聽說的時候，也把它當了眾多傳說中的一個⋯⋯但事實好像並非如此。」

「並非如此是什麼意思？莫非聖人大人真的會『再誕』嗎？」

「似乎是這樣。不僅如此，據說那個『再誕』的日子也快到了。」

「真、真的嗎⋯⋯？」

我聽完目瞪口呆，表現得非常驚訝。

純真的拉古涅全盤相信了里埃爾所說的話⋯⋯事到如今，這種表演早已司空見慣。

『天上的七騎士』將在千年後現的神話。

說實話，我只覺得這是拿來騙人小孩的故事。然而無論過了多久，里埃爾的表都極盡認真。

「這是真的。⋯⋯要說為什麼我會知道，是因為這個『天上的七騎士』已經邀請我加了。我真的被嚇了一跳啊。畢竟他們選中我的基準既不是實績也不是實力，而是『素質』。」

與里埃爾的朝夕共讓我明白此言非虛。

他是真的接到了邀請。

與此同時，這也讓我大致清了『天上的七騎士』到底是個什麼東西。它顯然不是神話變作了現實，恐怕是萊文教在借還魂，打算利用傳承做什麼大事。應該就是這樣，我覺得八九不離十。

既然搬出了萊文教傳承中的『天上的七騎士』的名頭，那麼這七人將獲得以騎士而言最大的榮譽。對我來說，『天上的七騎士』是一個不可忽視的機會。

一意識到這點，我心裡便可謂五味雜陳。

「不過，拉古涅⋯⋯如果我接了的話，可能就再也回不到這裡了。所以──」

那是對如今的充實生活即將不復的恐懼，還有對不願邁下一步的自己的為難。在超乎純粹的喜怒哀樂的緒於滋生之際，我在庭院對面的走廊裡看見了兩道人影。

「啊⋯⋯」

是卡伊庫歐拉家的家主和媽媽。

現如今，見到這兩人一起散步已不足為奇。老爺對作為侍從長的媽媽抱有完全的信任，時常讓陪侍在旁。在這幾年裡，就像我接近里埃爾那樣，媽媽如願以償地實現了自己的目的。

老爺和侍從長的親關係已經了卡伊庫歐拉家公開的。不惟如此，若是直覺更敏銳的人，想必也已經察覺到媽媽和長子的關係了吧。

媽媽已經深了卡伊庫歐拉家的核心。

但是與之相對的，我總覺得媽媽和自己的距離較以前更遠了。

因為最近各方面的進展都過於順利，每月一次的母會有時也會取消。

「恕我失禮，里埃爾大人⋯⋯！」

明明此刻的話題至關重要，卻不由自主地了起來。

雖然我在心裡給自己找了這是為了商量『天上的七騎士』的問題的藉口，可實則卻是在心深的寂寥的追下跑到走廊，開口道：

「那個──」

媽媽最先注意到我的接近。

接著，不等我把話說完，媽媽便笑容可掬地稱讚我道：

「呵呵，今天也在鍛鍊啊。真了不起，拉古涅。繼續這樣下去，你就能為守護里埃爾大人的最棒的騎士了⋯⋯」

「⋯⋯誒？⋯⋯啊、嗯。」

我停下腳步，點了點頭。

確認過我的反應，媽媽立馬將目轉回了老爺那邊。

「失禮了，老爺。我們繼續。」

「嗯。」

兩人就這麼走了，留給我的只有一句鼓勵。

在這期間，媽媽看上去和老爺聊得十分愉快。話題不僅限於宅邸的事務，還夾雜著私下閑談，臉上也出了由衷的笑容。

那和示予我的笑容截然不同。

我自覺不可以打擾他們二人，所以沒有追上去。

媽媽現在萬事順利。這幾年的容煥發我都看在眼裡。不僅和老爺，和卡伊庫歐拉家的大公子也關係切，儼然為了這個宅邸中不可或缺的存在。為了我所能給予的小小幫助已無甚價值的存在──

「拉古涅，你再坦率一些不好嗎？」

當我正注視著媽媽離去的背影的時候，有人從旁同我搭話道。

「誒？」

我驚訝地回過頭，看向說出這句話的里埃爾。

不知怎麼，他此時的表令我到十分陌生。

「你喜歡侍從長不是嗎？」

里埃爾以充滿自信的語氣繼續說道。那雙認真的眼眸仿彿看了一切，搖了我的演技。

「那個，與其說是喜歡，倒不如說只是尊敬而已⋯⋯因為是撿到我的恩人⋯⋯」

「⋯⋯你總是這樣欺騙自己，我已經看不下去了啊。」

里埃爾上前一步，抓住了我的雙肩。

「欺騙自己？我嗎？」

我的表因他的話語而搐了起來。

這是里埃爾第一次切中我的要害。

「在我看來，拉古涅一直在勉強自己。與人往的時候，你千方百計地故作謙恭，無論是在何種場合都不吝溢之詞。與騎士們的決鬥也一樣，你總能巧妙地佯裝落敗⋯⋯可是這並不是你真正的樣子吧？只是在模仿侍從長的做法，讓你在任何人面前都能吃得開而已。」

「誒⋯⋯？」

震驚接踵而至。

本以為一直被我玩於掌之上的里埃爾已然跳出了我的掌控。

「我也承認，侍從長相當厲害。難怪父親大人和兄長大人會那樣癡迷於。但我還是不擅長應付那種八面人⋯⋯」

我不知道這是從何時開始的。

但確鑿無疑的是，里埃爾並沒有被我們的演技迷，反而清楚地看穿了我們的本質。

「──正・因・如・此，拉古涅！你和我一起去大聖都吧⋯⋯！從侍從長邊離開，到大聖都尋找真正的自己！這對你來說絶對是更好的選擇！我希拉古涅能夠做真正的自己！！」

里埃爾抓住我肩膀的力度不斷增強。

游走於肩上的痛楚和「一起去大聖都」的邀請，無論我多麼不願意面對，二者都清楚地向我宣告了終結的到來。

里埃爾之所以會冒著一直以來的關係就此崩潰的危險踏我的心扉，恐怕是因為『天上的七騎士』的邀請吧。面對可能的離別，他鼓起了勇氣，即便會讓至今為止的一切毀於一旦，仍然選擇向我表白──

看到他的樣子，我不無深切地到自己的聰慧、堅強終究只是虛飾。真正聰慧、堅強的人，應該就是像他這樣明明注意到了我的演技卻仍能一直奉陪的人吧。

我的臉越來越難看。

與此相對的，里埃爾的話語份量越來越沉重。

「⋯⋯不、不對。我剛才說的都是場面話罷了。我只是想和拉古涅在一起而已。只因為我想和你一直在一起，所以我才想讓你離開侍從長⋯⋯！僅此而已！！」

啊啊，為什麼他能說的如此直截了當呢⋯⋯

和我不一樣啊，和但求不被對方討厭、一心想討好對方、臺詞矯飾做作的我完全不一樣。

在此之上，我到了疑。

於里埃爾而言，如今的我肯定與他『理想』的形象不符。不但演技被揭穿，還顯了我蹊蹺淺薄的人格。我自覺這樣的自己是招人討厭的，明明如此，他卻表示想和我在一起。這讓我如墮五里霧中，難以理解當中的理由。

「⋯⋯請、請讓我考慮一下。」

我想要時間。

總而言之，我需要和媽媽商量一下自己現在承擔的一切。

既然我未能為里埃爾的『理想』，那麼這或許意味著我也背離了媽媽的『理想』。雖然對他到抱歉，但還是媽媽對我更重要。

一想到媽媽剛才那種反應的意義，我的表便難看到了極點。

看到我困的神，里埃爾退後了一步。

「⋯⋯我明白了。但是，再過幾天，『天上的七騎士』就要來接我了。可以的話，希你能在那之前做出決定。我・希・・拉・古・涅・自・己・來・決・定。⋯⋯抱歉了，這麼突然。」

雖然事出突然，但留給我考慮的時間似乎還有幾天。

這份遷延令我不由鬆了一口氣，在向里埃爾深深地行了一禮之後，我逃也似地快步離開了庭院，規避了與其他任何人的相遇，徑直回到了自己的房間。

房間裡空無一。雖然這是作為候補騎士而被贈予的房間，但說老實話，它的乾淨整潔讓我怎麼都沒法靜下心來。不覺間我突然想逃回那座髒的小屋，可是最後還是強下了這份慾，在被窩裡思。

在為騎士的道路上，我長得十分順利。

如果跟著里埃爾去大聖都修練，為世界第一的騎士恐怕並不是夢話。可問題在於，媽媽真的會為此到高興嗎？媽媽最近眼裡只有卡伊庫歐拉家的男人，不再像以前那樣關注我了。我可能誤解了要我為騎士的『第一』的意思。思前想后，不安始終難以消解。

───

這天，搖擺不定的我第一次疏忽了鍛鍊。

經過一番激烈的思想鬥爭，我終於還是放棄了只靠自己得出答案的念頭。

距所謂『天上的七騎士』到這裡還有幾天的時間，恰好趕上我與媽媽一月一次的會。

就借此機會尋求媽媽的判斷好了。

去問問媽媽，我究竟該怎麼做，以此重塑『理想（自己）』的價值觀和各種事的優先級。

否則，制於一團麻的思緒，我將一直這樣無所適從。我已經喪失了辨別什麼是對、什麼是錯的自信，也不知道該如何與看穿我演技的里埃爾相。

「媽媽，拜託你告訴我⋯⋯我究竟該怎麼辦⋯⋯」

我閉著眼睛躺在床上，腦海裏全是媽媽的面容，在今夜不知第幾次的喃喃自語中，就此沉了夢鄉。

──接著，就在這天夜裡，卡伊庫歐拉家的五男里埃爾・卡伊庫歐拉死了。